リンダリング

第92話 Level 3：ゾンビなんかだいきらい

「呪いをといて欲しいんですけど……」

　シロウは頭をかきながら、そう言った。

　悪神信仰の巫女さんは、ベールで鼻の頭まで隠してて、目だけは見える。

「呪いというと、そのペンキのことですか。

　もしくはそのハムスターにかけられた呪いですか」

「えええええっ！？」

　慌ててシロウは飛び上がりそうになった。

　すると巫女さんはふふふふ、と妖艶に微笑んだ。

「冗談です。でもそんなに驚いてくださったら、冗談を言ったかいがあります」

「あ、はぁ……」

「10ゴールド、いただきます」

　破格の安さだった。

「なにそれ。なにそれ。善神教会だったら、もしかしたら1000ゴールドはぼったくられてたかもしれないのにっ！　しかも一人分で」

　ぶるぶる。恐ろしい。

　教会にカーズさんがいたのは、私たち運が良かったのよね。彼は冒険者を助けるという、いわば修行をしてる人だから。冒険者に奉仕してくれる。そういう聖職者は世界にちらばってるらしい。でも彼らは固定の場所にいるわけではないから、会うかどうかは運。

　カーズさんがあの場所から移動しようと思ったら、次にはもういない。たぶん固定台詞しか吐かない宿屋の主人が居て、何を話しかけても

「よう、泊まってくか？

　→はい　→いいえ　」

しか選べなかっただろう。まあその代わりに泊まったのがあのホラー宿かと思うと運が良いかどうか微妙……いや、まあ運はいいんだ。きっと。

　たらららららー、とアジアンチックな音楽がなって、

「神よ、あまねく霊魂に永久の眠りを　迷えるものに鉄槌を！」

と巫女さんが叫んだ。

　てっ、鉄槌！？　とシロウが口に出したとき、

　ばりぱりばり！　と音がした。雷が、落ちてきたのだ。シロウの上に。

　気づくとシロウはぱったり倒れていた。

「ふう……成功成功☆」

　すごい満ち足りた笑顔で、巫女さんはそんなことを言った。

　ベールをすぱっと取り去ると、風を心地よく受けている。そうすると神秘的なイメージはなくなって、なんか元気な感じ？

「成功って、成功って、してないじゃない！　シロウ死んでるじゃない！！」

「あら、死んでないわよ。生きてるわよ」

「動かないじゃない！」

「感電してるからよー。しばらくすれば動き出すから！　怒らないで、安心してっ」

　暗黒巫女さんはアリッサと名乗った。冒険を続けていたらお金が足りなくなったんで、バイトしているらしい。

「うー……酷い目にあった。あわっ、ＨＰが１になってる！？」

　アリッサの言葉通り、シロウはちゃんと目を覚ました。

　でもＨＰが１なせいで、私たちの視界は真っ赤っかだ。ひどい。

　……でもそれは回復すればいいだけの話よね。善神教会みたいにたくさんお金を積んで無事に回復して貰うより、ＨＰが１になっても10ゴールドの方が割が良いわ。

「イチゴケーキ食べるよ～」

　シロウはむしゃむしゃケーキを食べ出した。回復は一個じゃ完全じゃなかったので、二つめに手を出している。

「私チーズケーキの方が良いなあ」

「あ、私はタルトがいいー」

　アリッサは猫みたいにのびをすると、おっと次のお客さんが来ちゃう、とベールを装着し直した。ついでに室内にこもらせている煙の量を増やすべく、お香をたき出した。

＊＊＊＊＊＊＊

「……んんん？

　ぺっぺっぺ、なんなのじゃこれは。安い香の匂いがするぞよ、わらわには耐え難き匂いじゃ！！」

　シロウの背後の壷の中身がお目覚めあそばした。

「何をやってるのじゃシロウ！　わらわをこんな暗く冷たく狭い場所に押し込めて……まるでネズミにでもなった心地！　耐え難い屈辱じゃ、わらわは、わらわは泣いてしまいそうじゃ……！！」

「わわわっ、ごめんよ姫様！

　すぐ外に出るから許してくれ」

　うーん、この狭さでネズミ気分かあ。姫様って職業も大変よねえ。

　しかしシロウはすっかり保父さんが板に付いているよ。

　巫女アリッサがシロウの壷を見てぽかんとしている。

「なに、それ。珍獣？」

「なにをう！　珍獣とは侮辱！　屈辱！　その言葉わらわに対する挑戦と受け取る！

　見ておれ、いま靴を投げつけてやるゆえ……ん？　んんんん？

　おお、なんということじゃ、壷に入ったままでは靴が脱げない！！」

　………………姫様ってば…………。

「なにそれ。ねぇねぇ、なにそれ。

　姫様って呼んだよね。なにそれ」

　アリッサはとっても興味を抱いたようだ。でも説明するのはなんというか……めんどくさい。なんかややこしいし。

「壷に入ったモンスターを見つけたの。

　珍しいから飼ってるの」

　ノアが無惨な説明をした。

　耳に入れた姫様が涙を浮かべながら文句を言うが、知ッタコトジャナイ・テイストで馬耳東風。見事。

「ふーん。そうだ。これはサービスで情報あげちゃう。

　暗黒神殿の東の廊下の突き当たりに、牛の絵の落書きがあるんだけど。そこで、

『ゾンビなんかだいきらいだあああ』

て叫ぶと、なんか面白いことが起こるらしいよ」

「え！？　なにそれ。イベント……なのかな？」

「さー？　私は知らない。試してみるのも、試さないのも、自由よ。

　じゃあ次のお客さんが来たみたいだから、出てってねぇ」

　追い出されてしまった。

＊＊＊＊＊＊＊

「東の廊下っていうと……こっちかな」

　ノアが着実な足取りで神殿内を進んでいく。

　なんで建物の中にいて方角が分かるんだろうなー。不思議だなー。

　神殿は大きいけど、そんな複雑な作りではない。

　だから私たちはわりかし簡単にそこにたどり着くことができた。

　その壁には牛の絵が描かれていた。なんか、子供の落書きみたいな絵。

「叫んで、みる？」

「うーーーーん……」

　悩むところだ。ここで変なイベントを起こしてそれが時限イベントだったとする。私たち、そんなイベントをこなしている時間はないはず。

　でも、でもものすごく気になる。

「どうする？」

「じゃ、シロウが決めてよ！　シロウがいなかったらここ来てないわけだし。あの情報も、きけてないし」

「え！」

　シロウはしばらく悩んでいた。あーうーうなりながら、壁を眺めていた。

　牛の絵がなんとなく私たちを誘ってる気がする。

　その向こうにはとっても面白そうなことが、待ってる予感。

「ゾンビなんか、きらいだああああああっっっ！！！！！！！」

　そしてシロウが叫んだとき、私たちは壁がくるりと回るのを見た。回った壁の向こうに、

「下に気をつけて」

と書かれた紙が貼ってある。

「下？」

　見ると、床がぽっかり抜けていた。

　私たちは、悲鳴を上げながら落ちていったのだった。