リンダリング

第72話 Event2：思い出したわ……

　そして私たちは、ジャンの館に向かった。

　その場にいた全員、移動した。あとはアリーゼの魂を身体に戻すだけ、邪魔をしてたイバラも夫人が正気に戻った今、消えてしまってるだろう。イバラのことを話すと夫人は恥じ入って赤くなった。

　伯爵がなぐさめるようにぽんぽんとその腕を叩く。

　シスターセーラとイシューさんは同じパーティにいたことがあるらしく仲良く喋っている。強い者同士のオーラがある……。

　そして、ライナーさんは、

「隊長が見つかったんです。ですので、おいとまさせていただきたくて、挨拶しようと思ってました」

「おや、それは残念だねぇ……」

　伯爵は穏やかで優しげな顔をした、見かけの通りの性格をした人らしかった。それを見ていると姫の結婚話は、純粋に彼女の幸せを考えて設定されたものなのかな？　まあ、本人がいやがっていたらそんな純粋さに意味はないんだけどさ。

　私たちは屋敷に入り込んだ。

「…………あら？」

　様子が変わっていた。入り口を開いて……そこに扉はなかったはずなのに、中央庭園に向かう扉がある。またくるくる廊下を回さないといけないかと思っていたのに。

　こりゃまた便利だよねウフフ、と笑える雰囲気ではなかった。

　ハッキリ言って、いやな予感。

「ノア、お先にどうぞ」

「いえいえ、サラさんこそ、どうぞっ！」

　思い切り背中をどつかれた。戦闘で死なせてしまってから風当たりが強いのである。悲しい。私のせいだけど、それだけじゃないのに。いやまあ単なる私のせいなんだけど。

　扉を開けて。

　そして、私たち、あの人が立っているのを見た。

* * * * * * *

　一人は、ジャン。

　人間に戻ったらしい。……戻ったというか、ネズミがイノシシになったという、か……。いやそんなことはさておきだ！

　イバラは消え失せていた。木の寝台の上に、アリーゼは横たわっている。そしてアリーゼを守るためにジャンは杖を、その男に向けている。戦意をむき出しにした顔。激しい。

　私たちの物音を聞いて、その男は振り返った。

　もちろん……その男のことは、

「ボルタスさま……」

　クラリーネ夫人がうめいた。首を振る。誰だっけ！？　と緊急にノアに囁きかけて問うと、ノアは「ニーデルラントの大臣ボルタス！　アリーゼが政略結婚させられる相手よ！！」と返してくれた。隣でぽんとシロウが手を叩いた音を、私の耳は聞き逃さなかった。

　いやいやいや、ちょっと待って。

「思い出したわ……」

　ノアが前に出た。

「あなた、前に言ったわね。ライナーさんが『アリーゼ姫はどこにいる？』てきいたとき。彼女は……四つ葉のクローバーを探しているって」

　あの、町にはじめて来たばかりの頃。ライナーさんがケンカしているのに行き会ったのだ。

『アリーゼ嬢がどこにいるか？　そんなことを私が知るわけはあるまい。私が興味があるのは、君がお守りあそばしている伯爵閣下の『翠の女神像』だ。それ以外のものは私にとって無価値だ。アリーゼ嬢を見つけたければ、花畑でも探してみればいかがかな。あの夢見がちなお方なら、今頃きっと四つ葉のクローバーでも探しておられるのだろう』

「確かに……彼女の魂は、クローバーを探す像の中にあったわ！

　どうして知っているの？　いいえ答なんかもう分かっている。それは、あなたが黒幕だったから！　オパール団は、貴方の命令を受けて動いていた！　そうでしょう、

　……錬金術士、ラガート！！」

　彼は振り返った。そして私たち全員をゆっくり眺め回すと、優雅な仕草で胸に手を当て、一礼してみせた。

* * * * * * *

「つまり、どういう、ことだ……？」

　ライナーさんが展開を見失った呟きを漏らした。

　うん、その気持ち分かるっ。するとラガートが肩をそびやかせた。

「つまり、こういうことだよ。

　私は伯爵の女神像が欲しかった。あるいは、泡沫の宝玉でも良かった。それを手に入れるために、アリーゼ姫を必要とした。娘婿が『翠の女神像』を必要とすれば、伯爵は渡すだろう。それが不可能であれば、泡沫の宝玉を手に入れればいい。これは、北の国で死の国の門を開ける鍵となるアイテムだからな……。

　私は、女神像を手に入れるためならなんでもする。

　君たちのひとりやふたり、利用しても痛む良心は持ち合わせがないのだよ。さぁ、泡沫の宝玉を貸したまえ。それは君たちには無用の長物だ」

「貴方の生き様には深い感銘を覚えるわ！　私も、宝石のためなら何売っても構わないッ！」

　ノアが叫んだ。

　そして私たちはフリーズした。

「ちょ、ま、待ってくださいノアさん。なんなのそれ」

　ノアは周りの思いなどいっこうに頓着しなかった。いや、正義の為とか言われても困るかもしれないけど……まぁ、正義なんてこの場合ナニ？　ってもんだけど。

　アリーゼを守るため？　ジャンの恋心を守るため？　クラリーネの思惑通りすすめるため？　シャーリーたちは阻止したけれど……でも、彼らは彼らの望むところを邁進してた。んじゃ私たちはくだらない建前なんかふりかざすことなく、思うところをなすべきよね？

　つまり、

「泡沫の宝玉は私がいただく予定なんだから！！」

　こけそうになった。

「あなたにはぜったいにあげないわ錬金術士ラガート……！！　いいえ、大臣ボルタス？」

　ふふふ、とラガートは笑った。

「無粋な名前は一時捨て去ろう。私のことは、ラガートで良い。

　今から私が君たちをねじふせたとしても……君たちとの契約は有効だよ」

　ばさり、とマントが翻る。

「コマンド戦闘は！？　コマンド戦闘はっ！？」

「窓が立ち上がらない……ないね、これは」

「お助けベルはぁぁぁ？」

「ラスボス前にして無意味だよ」

「戦うのぉぉ？！」

　私たちは、向き直り、構えた！

* * * * * * *

　後ろを振り返った。

　シスター・セーラ。超一級の僧侶。イシューさん。戦闘のエキスパート。一人でミノタウロス倒せちゃう。ライナーさん、人気とレベル急上昇中の騎士様。たぶん何があろうと盾になってレディを守ってくれる。

　伯爵夫婦はおいておいて……。

　すごいメンバーが揃ってるのよね。うん、そして敵はラガート一人きり。

　……圧勝じゃん？

「やい、そこの陰険眼鏡錬金術士！　これだけの数前にしてちょっとでも勝てると思うなら、あんた頭が面白いことなってるのよ！　女神像に狂ったのは人生だけじゃないみたいね！！」

　とりあえず挑発した。

　すると、ラガートため息をつきながら頭をふった。

「それはもう、さすがにあなたたちに一人で勝てるとは、思いはすまいよ」

　右手を振りかざす。そこにあるのは、黒い宝石。それはいやな輝きを増していく。

「逃げろーーーーっ！！」

　ジャンが叫んだ。

　ラガートは指輪を外し、床に叩きつけた。

　そして。庭園の床が、波打った。

　起きあがる。まるで最初からそこにいたかのように。違うよね、床からいきなり生えてでてきたんだよね、なんの救いにもなりはしないけどそうだよね。

　……この黒い竜！

　ブラックドラゴン！！

「神の力を持つというドラゴン……しかもブラックドラゴンではあるが、所詮それは私が作り出したものに過ぎない。だが、足止めには十分だよ。頑張ってくれたまえ。それでは」

　ラガートは私たちに背を向ける。

　そして残された竜は咆吼する。すごくでかい。トラックぐらいかなぁ……しかも俊敏そう。竜って鈍重なイメージもあると思うけど、これは尻尾も太くとがってて、すごく当たったら痛そう。獰猛そう。噛まれたら痛そう。

　レベルが違いそう。

「セーラさん！　あの杖の力でずっと回復っていうの、やってください！」

「無理よ」

　セーラさんは首を振った。

「あれは敵も味方も構わず回復するのよ。戦闘が、終わらなくなってしまうわ」

　く……。

「ま、いいじゃないか。竜は私たちに任せたら。ね、セーラ。ライナー君。トルデッテ伯爵家チームだよ」

　にこにこしてそう言ったのはイシューさんだった。

「君たち、サラ、ノア、シロウといったね。三人に、あのにやけ面の錬金術士は任せよう……アリーゼ様のことは、頼んだよ。

「翠の女神像のためとはいえ、なんという男だろう」

　伯爵が言った。

「あれは、迷いいずる夢ともいう。あの男には、意味がない……あれは……うう」

　伯爵が額をおさえ、低くうめいた。

　それを隣で見ていた夫人が、小首をかしげた。

「あなた？」

　私たち、ラガートを倒すしかないみたい。

　決意を固めるこの数秒、既にイシューさんが竜にすごい一撃をくれた。蹴りで、竜の身体が浮いた。すごい。

　セーラさんがろうろうと呪文を詠唱するのがまるで歌のよう。

　そしてライナーさんも声をあげて向かっていった。

　そして私たちはラガート、そしてアリーゼを守るジャンの元へ。しかしあの錬金術士、まんま悪役だな。

「次シロウ行きなさい」

「な、なんだよ？」

「どーんと決め台詞言って！　さぁっ」

　走りながらシロウはうなっていた。そして、三人で最後の戦闘場所に走り寄っていくと、シロウは叫んだ。

　どーん、と！

「ちょっと、待つのです！！！」

　なんで丁寧語やねん。