メッセンジャーとダブリーダブル

第7話 イレギュラーが付きまとう

　最寄りの駅に着くと、既に三人の姿があった。……ん？

　おはようと挨拶を交わすと、俺たちは電車に乗り込んだ。……んんん？

　四国まで行くのだ。時間に余裕はない。お金にも余裕は無いのだが、なんと居鶴が全額負担してくれるらしい。マジかよ。

　かじれるスネははじっておくタチなので、俺はお言葉に甘えた。本当は、結構申し訳ないけど。

　電車内では修学旅行気分でトランプやウノをした。あれれ、さっきから勝ちまくってる子がいますよ。

「やっぱりコレクション性と改造性を持たない遊びは退屈ね」

「それでさ……」

「何かしら清水くん」

「何でちゃっかり混ざってるんだよ！」

「混ぜ込むだけで美味しくなるわ」

「混ぜ込みわかめじゃねーよ！　おにぎりじゃなくてお前を指さしてんだよ！」

　先程から全戦全勝の無双少女を指さして俺は叫んだ。

　今は持ってきた弁当を広げ、さあ昼食だと箸を構えている。何で準備万端なんだよ。

「ちなみにプレミアムよ」

「そんなのあるの？　どうでもいいわ！」

「……美味いわ」

「っ……一口くれ！」

「どうぞ」

「……美味いな！」

　ガシッと苗加羽込と手を組む俺。隣の真澄がジトーっという目で俺を見る。

　あれ、なんか忘れてる気がする。やべ、プレミアムに錯乱しちまった。

「結局、なんでいるんだよ……」

「こっちに”うにめし風味”ってのもあるわ」

「ちょっと気になるけど質問に答えろや！」

「朝霧くんに誘われて、ついてきたのよ」

　俺はバッと居鶴の方を向く。知らん顔にイラッとする。

「まあまあいいじゃん。せっかくの留年生同士だし、最近飛沫もよく話してるって聞いたからさ。ちょっと声をかけてみたんだよ。まさか本当に来るとは思わなかったけど」

　こいつの行動原理は全く読めない。そもそもいつ接点を持ったんだ。クラス違うのに。

「それに真澄も、女の子一人よりいいかなと思ってさ」

「わたし、苗加さん苦手」

「僕の気遣いはそれで一掃されるの！？」

　珍しくツッコミに回る居鶴。というか真澄、本人の前で言うかそれ。

「あら、私は気が合いそうだと思ったんだけど。お互い同じおもちゃを扱う者として」

「それは同意」

　二人がニヤリとこちらを向く。

「俺はお前らにおもちゃとして扱われていたのか！？」

　妙に気に入られてると思ったら……。俺は少年玩具じゃねぇ！

　やがて、本州と四国を隔てる鳴門海峡に差し掛かる。とうとうという感じだ。

　何だかんだ、真澄と苗加はその後も和やかに（？）会話を続けている。

　居鶴は疲れてしまったようで、眠りについている。俺の知らないところで交通手段や時間を調べたりと、色々手回しをしてくれたのだろう。

　こうしていられるだけ、幸せなのかもしれない。

　俺はもっと報いを受けなくてはならないようなことをした。

　罰を受けなくてはならないような罪を犯した。

　半年以上怠惰に過ごしていた俺が、こんな穏やかな状況下にいて本当にいいのだろうか。

　それは意味もなく不安を加速させる。あの場所に戻ることで、何かが変わるのだろうか。

　何も起こらないかもしれない。むしろその可能性のほうが高いはずなのに、全くそう感じないのは苗加というイレギュラーがいるからだろうか。

　車窓に映る景色はスクロールされるように現れ、流れ、消えていく。

　街が現れたと思えばそれは途端に人気（ひとけ）のない森の木々にかき消され、その緑が大きな川に薙ぎ払われたと思えば、また一つ集落が現れる。

　そんな景色をぼんやりと眺めながらトランプに興じ、和やかな時間も窓の外の景色と同じように流れていく。

　行けば、分かる。

　都内から湧生市までのおよそ半日間、俺は自分にそう言い聞かせ続けた。