マッドサイエンティストと遊ぼう！

第四十七章 １５

　一夜が明ける。ライブは明日の午後からの予定なので、尊幻市はその準備で忙しい。何しろ都市全体を巻き込んだ移動型ライブとなるからだ。

　ハリー・ベジャンミンは、最初は城前広場で演奏を始め、そこから車に乗って少しずつ移動を繰り返し、最後にまた城前へと戻る予定になっている。移動の最中は、演奏は無い。

「しかし……奇妙な運命だ」

　ロスト・パラダイムの表向きの統率者であるＶ５は、クリシュナに向かって話しかける。

「かつて私達に散々楯突いたお前が、こうして同じ陣営で、一人の男を主と仰ぎ、戦うことになるとは」

「それは私からしても同じことです」

　Ｖ５に話しかけられ、クリシュナは静かな口調で言う。

　遡れば約五年前、傭兵学校十一期主席班と行動を共にした際、クリシュナは初めてロスト・パラダイムと敵対した。

　傭兵学校十一期主席班が解散してからも、クリシュナはロスト・パラダイムと戦い続けた。セグロアミア共和国支配の失敗以降、ロスト・パラダイムの力は急速に弱体化していき、各国の軍隊は執拗に追い討ちをかけ続け、首謀者と見られたＶ５を探し続けた。そしてクリシュナは、とうとうＶ５の元へと辿り着いたのである。

　クリシュナはその時、真実を知ってしまった。Ｖ５は表面上のボスに過ぎず、ロスト・パラダイムを創設したのも、組織を私物として扱っているのも、別人であるということを。

　来る者は拒まぬが、出ることは困難な尊幻市へと足を踏み入れたクリシュナは、そこでハリー・ベンジャミンと出会い、長いこと彼の話を聞いた。

『俺は欲する者に与えただけだ。そしてお前にも与えられたはずだ。ロスト・パラダイムっていう、悪い奴等と戦う生き甲斐ってもんを』

　詭弁であるとして、ハリーの言葉をはねのけることが、クリシュナには出来なかった。

『ゴミ山の中で蠢くゴギブリだって生きている。そう思わないか？　人間様に嫌われようが何だろうが、生きている。汚いと思われている世界で、汚いと思われている虫だろうと、命を持っている。命の喜びも苦しみも知っている。誰かが誰かを否定する――まあそれも勝手だ。しかしそれならば、もう一方がもう一方を否定してきても――いい気になって否定している側が、逆に否定される側になろうと、文句は言えないはずだ。俺はな、ゴキブリ扱いされている奴等に、新しい命を、希望を与えてやったと自負しているぞ。堅気の会社も然り、裏社会も然り、ロスト・パラダイムも然り、そして何より俺のファン然りだ』

　落ち着いた物腰で、穏やかに語るハリーの話をクリシュナは聞きいっていた。

　ハリーと向かい合っているだけで、温かい空気に包まれているような、そんな気分になる。とてもロスト・パラダイムのような、邪悪な組織を創りあげた人間とは思えない。

　それからハリーは、自分がギャング組織やロスト・パラダイムを創り、反社会的な人間達の受け皿のような場を築いたか、そのルーツを語った。難民となって、ゴミ収集所に流れ着いてからの昔話を全て語った。

　話をした後にハリーはギターを持ち出し、クリシュナの前で三曲ほど歌ってみせた。

　どうして敵である自分にこんな話をしたのかと、クリシュナが問うと、酒が入ってすっかり出来上がっていたハリーは、妹が気に入ったからだと、意味不明の答えを返してきた。

　クリシュナもハリーにすっかり惹かれていた。彼こそ、世界の理不尽な摂理に抗い続ける者であった。世界に抗う者達の統率者であった。ゴミ山の帝王という名前は、伊達でも皮肉でもなく彼の存在性を言い当てている。

　この男に仕えたい。この男を守りたい。たとえ悪と呼ばれる身になってもよい。そんな気持ちがクリシュナの中で強く沸き起こり、止める事ができなかった。そして今、クリシュナはこうしてハリーの側にいる。

「ライブが終わったら、貴方はどうするのです？」

　クリシュナがＶ５に尋ねる。

「終わった時にはもう私はいないよ。マイマスターと共に死ぬ」

　Ｖ５は仮面の下で微笑みながらそう答えた。

「私は……殉死はしません。ですが――」

　クリシュナが寂しげなトーンで言う。

「命を賭し、ハリーの最期の望みに付き合うつもりでいます。もし生き延びることができたら、また新たな戦場を見つけに行きますよ」

「そうか」

　Ｖ５は静かに頷いた。その辺が自分とクリシュナの決定的な違いだと、Ｖ５は感じた。クリシュナはハリーに忠誠を誓っている。Ｖ５は忠誠を誓っているだけではなく、崇拝し、己にとって無くてはならない存在とまで見てしまっている。故にハリーのいない世界になど、用も無い。

＊＊＊

　ハリーは明日のライブに向けて、すでに準備をしつくして、後は待つだけという段階に入っている。

　二十年以上ぶりのライブであるが、ナイーブになる事も無ければ、プレッシャーも大して無いのが、自分でも不思議だった。

（これが最期だと覚悟を決めたからなのかな）

　自分でもよくわからないが、そうではないかと思い始める。

『ギターや歌の練習しなくていいのー？』

　ベッドに腰掛けてぼーっとしているハリーの顔を覗き込み、ケイシーが声をかけてくる。

「そんな気になれない」

　ハリーが息を吐く。

『じゃあ今日も遊びに行こうよー』

「それもちょっとな……。もう昨日は歩きまくりで疲れちまったよ。疲れが明日にも残るのは不味いぜ」

『じゃあ……じゃあっ、来夢とお喋りしたーい』

「またかよ。よっぽど気に入ったんだな」

　ケイシーの要望を聞き、ハリーは笑みをこぼす。

『来夢もハリーのこと好きになってるよ。あたしはハリーになったつもりで、自分が来夢とお喋りしてるごっこするから、あたしのことも好きになってるよー』

「お前の話も少ししてみようかな？」

　ふと、自分でも信じられない台詞が、ハリーの口からついて出た。何故そんなことを思ったのか。今まで一度として思わなかったことだ。ケイシーのことは、誰にも話したことがない。祖父にすら話さなかった。

『いいよー。話して話してー』

　ケイシーは笑顔で了承した。こうなると、話さなくてはならない流れのように感じてしまう。

　部屋を出て、城内の客室へと向かう。来夢は克彦と二人で相部屋だった。個々で部屋を用意したのに、何故か二人は同じ部屋にいる。

『二人は兄弟？　来夢は克彦のことを兄ちゃんて呼んでたけどー』

「苗字は違うけどな。ただの仲良しさんだろ」

　ハリーがノックをして部屋を開く。

「何かあった？」

　部屋の扉口に立つハリーに、来夢が尋ねる。いつ護衛の任に出動するかわからないので、裸ではない。

「いいや、俺の妹がお前のこと気にいったし、話がしたいっつーからさ、紹介したくて来た」

　口にしてから、ハリーはとうとう言ってしまったと意識し、奇妙な感覚に包まれる。

「妹の名前はケイシーだ。その……俺にしか見えない」

　言いづらそうに口にしたハリーの台詞に、来夢と克彦はきょとんとした顔になる。

「妹は……子供の姿でずっと、俺にしか見えないし、俺にしか声が聞こえない。だがいつも俺の横にいる。すげー変なこと言ってると思われているだろうし、頭おかしい奴かとも思われちまうだろうが、俺は真面目だ。俺がガチの頃から、ずっと横にいる。今も横で笑いながら俺とお前等を見比べている」

　どうしてもテレが出てしまうのを隠せず、目を泳がせながら話すハリー。口元もむずむずしてしまう。

「俺達をからかっているというわけではないみたいだね。魔が差しているわけでもない」

　ハリーの泳ぐ目をじっと見つめ、来夢は言った。

「からかっているにしては、話が飛びすぎているし、ハリーさんもすごく言いにくそうにしているからなあ」

　克彦は別の面から見て、ハリーが嘘をついているのではないと判断した。

「おお、信じてくれるのか。そりゃよかった。もっとドン引きされるかと思ったぜ」

　ハリーは胸を撫で下ろした。

「んでだな、信じてくれたのなら……見えないだろうが、俺の横にケイシーがいると……仮定して、その……会話してほしい。お前達の言葉は全てケイシーに聞こえるが、ケイシーの声は俺にしか……聞こえないから、俺が代わりに……伝える形で……」

　先程以上に言いづらそうに、つっかえつっかえ喋るハリー。信じてもらったとしても、それでも恥ずかしい。

「いいよ。別に照れることない。馬鹿にしたりしないから」

「お、おう……」

　じっと見つめてくる来夢に真顔でフォローされ、ハリーは咳払いをする。

『何歳ー？　好きなことはー？　克彦とはどういう関係ー？』

　ケイシーがわくわくしながら尋ね、それをハリーが伝える。

「十二歳。好きなのは裸になることと、人を潰す時と、敵になった奴をからかうことと、克彦兄ちゃん。他にもいろいろ。克彦兄ちゃんは運命共同体で親友で兄貴分で、将来は恋人になるかもしれないし結婚するかもしれない」

　来夢の口からいろいろと壮絶な答えが返ってきて、ハリーはやや引き気味になる。

『えー？　克彦との関係、何なの？　凄く欲張り？　恋人ってどういうこと？』

「俺は今、男でも女でもないから、将来もしかしたら女になって、そういう関係になるかもしれないってこと。迷ってるけど」

「あんまり誰にでもそれを言ってほしくないんだけどなあ……。何で誰彼構わず教えちゃうんだよ……。少しは自重してくれ」

　包み隠さず暴露する来夢に、顔をしかめて抗議する克彦。

「それはもちろん、克彦兄ちゃんを追い込むため――というのは半分冗談として、このケイシーは、ハリー経由で話をしている限りでも、少し性格が掴めてきた。物凄く好奇心旺盛で、物凄く無邪気。いつもはしゃいでいる、真の意味での脳みそお花畑な子だと思う。うちの花と一脈通じるかも。俺の妹の花は馬鹿だけど」

（ガキのくせして洞察力すげーな。流石にこの歳で、小規模とはいえ組織のボスというだけはある）

『全部大正解だー。ケイシーは脳みそお花畑～』

　来夢の台詞を聞いて、感心するハリーとケイシー。

「きっと俺が変わり者だから、ケイシーは共鳴するものがあったのかな？　そうでなければ、俺みたいなのと進んで仲良くしたいと思わないよ」

「いや……そうじゃない」

　来夢の言葉に、ハリーは首を横に振る。

「ケイシーもまた変わり者というか、人を疑うということを知らない。できない性質なんだ。性格上の問題ではなく、体質的なものらしい。染色体が一つ欠けてるせいとか」

「７番染色体の欠失。ウィリアムズ症候群」

　わりと博識な来夢が言い当てる。

「よく知ってるな」

　驚いたように来夢を見るハリー。

「俺は学校行ってないから、同年代に比べて知識は凄い。これは揺ぎない事実だよ。学校の余分で無駄な時間を、見聞を広めること見識を備えることに回せる。自分にとって必要な知識、興味を抱き、吸収に値する知識を選び、時間を消費できる」

「何だ？　そのウィリアムテルどうこうって」

　自慢げに語る来夢に、克彦が尋ねる。

「ウィリアムズ症候群。遺伝子の病気で、知能低下を伴って、異常なほど友好的な人間になってしまう。どんな人間にも警戒をしない。差別心も無い。心に壁が無い。初対面の人にもあらん限りの愛情ラッシュをする。誰でも愛せる。でも、他人に対して警戒心が無いという事は、人を疑うという事を知らないし、疑うことが出来ないから、凄く危険。完全なる純粋さは、狂気であり凶器。顔つきは妖精のようになるって聞いた」

『わーい、大体当たってるー。でもケイシーって妖精なのー？』

　来夢の薀蓄を聞いて喜ぶケイシー。顔つきはともかくとして、確かに妖精のようなものだと、ハリーは思い、微笑がこぼれる。

「ケイシーに関しては、知能低下は見受けられなかった。それ以外は……その通りだけどな。病院で調べたわけじゃないから、実際にそうだったかどうかはわからねーや。ただ、後になって知ってから、大体それと合ってるなと思ったよ。特に、誰にでも無警戒に接する辺りが特にな」

　喋っているうちに、ドス黒いものが心の中で鎌首をもたげ、ハリーの顔から微笑が消えた。

「その無警戒さで、ケイシーは失われたんだね」

　来夢が遠慮無く指摘する。

『失われていないよー。ここにいるよー』

　ケイシーのその言葉を、ハリーは伝えようとはしなかった。

「お前さんは鋭すぎるぜ。どんな餓鬼だよ」

「別に全然鋭くない。これは普通に考えれば想像つくこと。失われたケイシーは、心を痛めたハリーの妄想？　それとも幽霊？　霊能力者に確かめてみようとは思わなかった？」

　何もかも見抜いている来夢が、ハリーはそらおそろしくなる。

（こんな奴がいるのか……。そこまで見抜くとか、全然普通に考えてわかることじゃねーだろ）

　心を丸裸にされたような感覚で、ハリーはこの場を立ち去りたい衝動に駆られていた。

「知り合いに霊関係に強いのがいる。昨日雪岡純子と一緒にいた、金髪でパーカー着た子と、長い黒髪の子がそう。余計なお世話を承知で言うけど、真実を突き止めてもらった方がいい。新しいぜんまいが巻かれる可能性もある」

「俺の頭がおかしくなって幻覚を見ているのか、幽霊なのか、はっきりしちまうってわけか」

　来夢に薦められ、ハリーは自虐的に呟く。

「俺はその真実から目を背け続けていた。四十年以上ずっとな。あの時から俺の時間は停まっている。し……確かめてみるのもいいかもな」

　死ぬ前に――と、口にしかけて、思い留まったハリーであった。

　その後もハリー経由でのケイシーと来夢は、しばらくの間、会話を楽しんだ。

　やがてハリーが部屋を出る。

「来夢、ハリーさんのことが気に入ったってぽいね。あっちも来夢のこと相当気にいってるようだけど」

　二人になってから、克彦が言った。

「うん、中々面白いおじさん」

　と、嬉しそうに来夢。

（やっぱりこいつはおっさん好きなんだなあ……。もちろん、おっさん相手なら誰でもいいわけじゃないだろうけどさ）

　来夢が中年以上の男には懐きやすい傾向があるのは確かだと、克彦は見ている。