呪われた黄金の飢餓【パイロット版】

014

　ニューメキシコ州ソコロ。イングリッド・ピットを追って、キンスキーはこの街へ訪れた。

　手始めに、イングリッドが盗みに入ろうとしていた屋敷を探した。あるいはとっくに仕事を終えて、すでにこの街を去っているかもしれないが、それでも何かしら手がかりは残っていることを期待して。

　とはいえ、その屋敷へ盗みに入るのは容易ではない。彼女の腕がどれほどか知らないが、手こずらされるのは確実だ。

　闇ブローカーの情報によれば、屋敷には最新鋭のセキュリティーシステムが設置されており、ネズミ１匹這入りこめないという触れ込み。侵入者の探知に監視カメラや赤外線センサー、金庫室の扉にはカードキー、静脈認証、指紋認証、網膜認証、声紋認証、そしてトドメは日ごとに変わる八桁の暗証番号の６段構え。オーシャンと十一人の仲間も裸足で逃げ出すに違いない。

　イングリッドはその難攻不落の要塞を、どうやって攻略するつもりか――結果は一目瞭然だった。

　キンスキーは屋敷を前にして、笑いをこらえるのに必死だった。これが笑わずにいられるものか。

　屋敷の塀から外壁を抜けて一直線に、大穴が空いていた。

　そして穴のすぐ近くには、20㎜機関砲が放置されている。

　つまりイングリッドは、あらゆるセキュリティーを無視して、金庫室への新たな入口を作ったというわけだ。その手際はまさしく電光石火（サンダーボルト）。

　屋敷のまわりには立入禁止（ＫＥＥＰ ＯＵＴ）の黄色いテープが張り巡らされ、外側に人だかりが出来ていた。関係者以外がなかへ入らないよう、警官数名が見張っている。

「いったい何の騒ぎだ？　まるで戦争でも起きたみたいだな」

　キンスキーは素知らぬ顔で、一番近くにいた仏頂面の警官に訊いてみた。すると警官は苛立っている様子ながらも、親切に答えてくれた。

「見てわからないか？　昨晩、盗っ人が金持ちの屋敷に20㎜機関砲ぶっ放して、金庫室から金塊の山をゴッソリ持って行きやがったんだ」

「そうか。まァそんなところだと思ったよ」

「だったら訊くな。現場検証の邪魔だからあっち行ってろ」

「ご苦労さま。早く犯人が捕まることを祈る」

「いや、犯人なら捕まった」

「捕まった？」キンスキーはおのれの耳を疑った。

「ああ、夜中のうちにな」

「そりゃアまたずいぶんと間抜けな野郎だな。これだけハデな真似をしておいてアッサリ捕まったんじゃア、ホントにただの笑い話にしかならん」

「言っておくが野郎じゃアない。盗っ人の正体は女だ。それもかなりかわいい。おっぱいもデカいし」

　もしかして人違いではないか、というよりいっそのこと人違いであってほしいとさえキンスキーは思っていたが、どうやら犯人は巨乳のイングリッド・ピットで間違いなさそうだった。そんなアホのためにわざわざやって来た自分がアホらしくなった。

「まァ、その……なんだ。運が悪かったんだろ。金塊を積み込んだトラックが、仔猫を避けようとして横転しちまうなんて。荷台からバラまいた金塊には、パリの踊り子の刻印があったから、一発でここから盗んだのがバレちまったわけさ。せめて事故で無傷だったのは不幸中の幸いか」

「……そうか。無事なのか。そいつはよかった」

　よくよく考えてみれば、むしろこの展開はキンスキーにとって僥倖かもしれない。目当てのイングリッドが留置所にいるのはハッキリしている。おかげで捜す手間が省けた。窃盗だから保釈も可能だろうし、保釈金もたいした額ではない。これから手に入る大金のための先行投資と思えば安いものだ。

　だがキンスキーの安堵と裏腹に、警官は不穏なことをつぶやいた。「無事、ねえ……はたして今も無事かどうか」

「？　どういうことだ？」

「女は夜のうちに保釈された」

「保釈？　いったい誰が」

「さて、誰だったかな。チョットよく思い出せん」

　キンスキーは１ドル硬貨を渡した。

「保釈金を支払ったのは、ここの屋敷のあるじだ」

「よくわからないな。なぜ被害者が保釈金を払う？　そんなことをして、いったい何の得が」

「そりゃアもちろん、警察にまかせたくないからだろ。というより、自分の手で報復したいからだろうさ」

「……もしかして、この屋敷の住人はカタギじゃないのか？」

　少なくともキンスキーはカタギと聞いていた。ただの成金だと。

「さァな。カタギにもいろいろある」

　キンスキーは周囲に見えないように、素早くピストルを抜いて、警官に銃口を突きつけた。

「チョーシにのるなよアホンダラ。小出しにしてんじゃねえ」

「よせよ。わかった。わかったからその物騒なモンを下ろしてくれ。……まったく、こんな場所でハジキを抜くなんて、アタマいかれてんじゃねえのか」

「いいからとっとと教えろ」

　キンスキーは銃口を下ろしてピストルをホルスターに収めた。ただしピストルから手を離していない。

「――カタギなのは確かだ。ただし仲良しの幼馴染が、この街を牛耳っているギャングのボスなんだが」

「クソッタレ（ファック）！　なんだそりゃア！」

　なんと不運な女だ。そうとはつゆ知らず、ギャングとつながりのある屋敷へ盗みに入って失敗するとは。それも、20㎜機関砲なんてふざけたシロモノをぶっ放した上で。仕返しに何をされても文句は言えない。

「今ごろあの女はどうなっていることだか……。拷問されたかレイプされたか、ひょっとしたらとっくに殺されてるかも。かわいかったのに、もったいない……」

「――そんなことはたとえ神が許しても、この俺が許さん」

　命の危険にさらされているのなら、もはや一刻の猶予もない。急いで彼女を救出しなければ。