呪われた黄金の飢餓【パイロット版】

011

「何にしましょう」

「４つくれ」

「２つで充分ですよ」

「いいや４つだ。２と２で４つだ」

「２つで充分ですよ」

「４つ」

「わかってくださいよ」

　アイスクリーム屋としつこく押し問答をくり返したものの、結局モリスの注文通り４段重ねのアイスクリームが出された。もうひとつの４段重ねはローラに手渡される。「遠慮しないで食え。おれの奢りだ」

「それはどうも」

　モリスは舌をチロチロと伸ばしてアイスクリームを舐める。一方ローラは大口を開けてアイスクリームに食らいつく。

「……それで？　さっき言っていたのはどういうことなの？　わたしと敵対する気がないっていうのは」

「言葉どおりの意味さ。何なら、もっとハッキリ言ったほうがいいか？　つまり、あらためておれと手を組もうってことだ。キンスキーを狩るために」

「なぜ？　あなたの力があれば、キンスキーを仕留めるくらいカンタンでしょうに。わたしの手なんか、わざわざ借りる必要があるとは思えないけれど」

　自分で言って、ローラは矛盾に気がついた。モリスに手を組む意味がないのは、最初の狙撃のときもだった。

　お互い足を引っ張り合って共倒れになりたくはない。手に入る懸賞金がゼロよりは、山分けのほうがまだマシだ。けれども、それはしょせん凡人の尺度に過ぎない。そんな定石を無視できるくらい、ドラキュラの不死身は強い。むしろローラが邪魔をしなければ、あの場で問題なくキンスキーを仕留められたのではないか。

　にもかかわらず、モリスはローラと協力することを選んだ。よほどの慎重派ということだろうか。どうも釈然としない。

「キンスキーの逃げ足は折り紙つきだ。実際アレは想像以上だったぜ。おれが目を離したのはほんの一瞬だったっていうのに、影も形もないときた。おまけに仕留め損なって、こっちの手のうちを明かしちまった。今後おれを警戒して逃げの一手に走られたら、ちょいとばかし面倒になる」

「面倒で済むのならいいと思うけれど。わたしの協力が絶対必要ってわけでもないのでしょう。懸賞金を山分けするほどの価値があるかしら？」

「面倒ってだけで、金をかける理由になるのさ。金ってのは面倒をなくすために存在するんだから。――それに、だ。おれの不死身と同じように、おまえの狙撃も警戒されてるのは間違いないだろう。だがさすがのヤツも、おれとおまえが未だに協力関係だとは、夢にも思わないはずだ」

「悪夢にでもうなされないかぎりね」

「そうとも。だから裏をかける」

　確かにモリスの言うとおりだ。このままローラ単独で追い続けても、仕留められるかどうかはわからない。少なくとも、モリスと協力したほうが勝率は上がるだろう。それは間違いない。

　しかし、一方でモリスは信用できない。この男は自身の不死身に自信を持っている。それゆえ本来助け合う仲間を必要としていない。ローラのことは、せいぜい使い捨てのコマとしか思っていないはずだ。だから首尾よくキンスキーを倒せたあとで、今度はかならずローラを始末しようとするだろう。彼と手を組むなら、その問題を解決しなければならない。

　危ういギャンブルだ。下手をするとロシアンルーレット以上に。けれども賭ける価値は充分にある。

　忘れてはならない。何より一番大事なのは、キンスキーをこの手で始末することなのだから。

　ハムレットも言っている――“おれはどん底に降り立っている、この世もあの世もあるものか、知ったことか。どうともなれ、ただ復讐さえすればいいのだ。”

　高額の賞金首は実に魅力的だ。けれども、ローラにとってキンスキーは、ただそれだけの相手ではない。復讐――そう、復讐するのだ。ヤツに死をもって償わせてやるのだ。あの日から、ローラはそのためだけに生きてきたのだから。

　世のなかには、金よりもはるかに大事なことがある。

　モリスがつぶやく。「“復讐と恋愛にかけては、女は男よりも野蛮だ。”」

「何か言ったかしら？」

「アイス溶けてるぜ」

「あっ」気づいたときにはもう遅い。４段重ねが崩れて、地面に落ちてしまった。

「まァ仲良くやろうぜ。ツァラトゥストラの蛇と鷲みたいに」

　そう言ってモリスは右手を差し出す。ローラは腹を決めて、その手を握り返した。溶けたアイスで汚れたまま。