近ごろの魔法使い

000_0220 始まりは有無を言わさずⅢ ～ヒルクライム～

「高一って聞いた瞬間、変だとは思ったんだよ……」

『あぅ……』

　十路（とおじ）がオートバイを運転しながら声をかけると、背後から無線越しにくぐもった少女の声が届く。

　樹里は、十路が被るフルフェイスヘルメットを、空間制御コンテナ（アイテムボックス）に入れて持ってきていた。スピーカーとマイクが仕込まれ、運転中でも会話に困らない改造がなされていた。

　関わりのない車体とはいえ、彼がハンドルを握っていた。というか、十路が運転せざるえなかった。

「まさか、無免許運転で駅まで来るか……？」

　樹里が運転免許を持っていなかったから。

『だってぇ！？　急にですよ！？　急に『これに乗ってって』とか言って、見たことない《使い魔》が出てきたんですよ！？　しかもそれがお迎えの時間ギリギリですよ！？　乗るしかないじゃないですか！？』

「いや、普通乗らないだろ」

『《使い魔（ファミリア）》運転するのって、やっぱり免許が必要なんですね……』

「当たり前だ」

　二輪車は通常、車両の排気量で原付・小型・普通・大型と区分される。しかし《使い魔（ファミリア）》は、エンジン車のように排気音を上げているが、実際にはバッテリーとモーターで動く電動（EV）車だ。その場合、モーターの出力によって原付一種・原付二種乙・原付二種甲・軽二輪と区分が変わる。

　十路は一八歳で大型二輪免許を取得――昔の言い方で限定解除しているので、関係なく運転できる。取得から一年以上経たないと二人乗りはできないが、一六歳から乗っているので、一般道なら問題ない。

　対して樹里は高校一年生、しかも早生まれの一五歳と聞かされた。原付免許の取得もできない。

（『見たことない』のに『やっぱり』だぁ……？）

　それとは無関係に、十路は内心で首を傾げた。

　逆を言えば、《使い魔（ファミリア）》自体は見たことも、動かしたこともあると、彼女は暗に言っていたのだから。

（樹里（コイツ）も《使い魔》乗りなのか……？）

　リアシートに同乗する様子からして、彼女はオートバイに乗り慣れている。カーブで体を傾けてアシストするなど、初心者はできないからすぐわかる。

　ただし、それ以上となると、納得はできなかった。

　《使い魔（ファミリア）》は高価で、珍しい。二輪車形状に限るわけではないので、個体差が激しいため、大量生産できるものではない。そもそも扱う人間が稀少な《魔法使い（ソーサラー）》なのだから、ほとんどオーダーメイドになってしまう。

　大国での配備数でも、ようやく二ケタ程度のもの。

　なのに《魔法使いの杖（アビスツール）》に留まらず、民間組織が《使い魔（ファミリア）》を所有している。

　そしてただの女子高生が、《使い魔（ファミリア）》乗り（ライダー）となりうる経験を持っているなど、普通は考えられない。

　疑問が尽きなかった。

　まぁ、一番の疑問は、免許がないから公道を走れない《使い魔（ファミリア）》乗り（ライダー）など、聞いたこともないし、存在意義があるのかという話だが。

『あ。その交差点、左にお願いします』

　樹里の指示に従って、ハンドルを切る。新神戸駅から東に進んでいたのだが、これで北上することになる。

　十路にとって神戸は初めての土地で、当然土地勘はない。しかし方角と移動距離くらいは、風景を見ればわかる。でないとサバイバル訓練はともかく、僻地での任務で野垂れ死にしている。

　中心地から離れていくと、どんどん傾斜が生まれてくる。

「……なぁ、木次（きすき）、さんよ」

　苗字呼び捨てが十路のデフォルトであるため、少し呼び方に迷ったが、とにかく少女に呼びかけた。散々初対面で『お前』呼びして文句を言われた上で、年下女子高生に呼び捨てはなかろうと。

「俺たちが向かってるのって、山の中にあった学校だよな？」

『はい。そうですよ』

　神戸市は瀬戸内海と六甲山系に挟まれ、海も山も存在する。人口一〇〇万都市には珍しい地形だ。

　だから海に近い平野部を走っていても、山の中腹に並び立つ校舎群は、ビルの隙間からでも見えていた。

「見たところ、他に建物なかったと思うんだが？」

『そうですよ？　麓（ふもと）は住宅地で、その上は学校しかありませんから』

「だったらこの路上駐車は？」

　坂道を上る道路の路肩には、大量の車が並んでいる。

「幼稚園から大学まである学校って言ってたよな？　大学の駐車場がなくて……ってわけでもなさそうだな？」

　追い抜いていく、坂道を徒歩で上る人々は、どう見ても学生ではない。年齢はその父兄だ。

『やー。今日は特別でして……』

　無線を使っているとはいえ、少女の声が空から響いた連続破裂音にかき消された。戦場の記憶が蘇った十路は、反射的に体に力が入ったが、当然兵器によるものではない。段雷（だんらい）――昼間に上げる音だけの花火だった。

　校門というか、通用口が見えてきたため、一連の事態がようやく理解できた。いや十路の常識とは異なるため、戸惑いが新たに生まれたのだが。

　掲げられていた『体育祭』の横断幕の下を通って、徐行運転で修交館学院の敷地に入った。