近ごろの魔法使い

050_1720 刮目せよ、これが二一世紀の《魔法使い》Ⅲ～多才力～

　市民の防衛拠点は、東遊園地から移動していない。

　存在そのものは周知されていても、実情は明かされていない《魔法使い（ソーサラー）》たちが、劇として人前に出る。そんな誘起作戦で、一箇所に市民を集めることに成功したのだから、動かすはずはない。周辺にいた市民も、ここに避難誘導している。

「はぁ……！　はぁ……！」

「もう、少しだ……！」

「まだ追ってきてるぞ……！」

「逃げるしかないだろ……！」

　核シェルターのような完全密閉・強固な場所でもない限り、半実体の《死霊》はどこへでも入り込める。なのに安全地帯となっているのは、完全な屋外だ。敷地に撃ち込まれた《棺桶（エクスデス）》は、早々に排除したが、あれは《魔法使い（ソーサラー）》五人と《使い魔（ファミリア）》が集合している時だったからだ。

　今、支援部員たちはバラバラに活動している。しかも人口密集が上がっている地点への攻撃が、一度や二度で止むはずはない。なのに、実質ひとりの《魔法使い（ソーサラー）》だけで、民間人の防衛に成功している。

　それが可能な理由のひとつは、周辺道路に大量設置されたポリバケツだった。

　きっと街中でも見たことがあるであろう、人が入れる業務用それには、大量の水が入れられ、支援部員たちが作った小型の起爆装置が付けられている。

　学生たちがそれと知らずに作ったものなので、無線起爆装置としては単純なものでしかない。だが近くにいる《魔法使い（ソーサラー）》が、適切な操作をしているため、充分に避難の援護に使われている。

　ポリバケツが破裂すると、当然の大量の水が飛び散る。すると市民を追っていた《死霊》が飲み込まれ、次の瞬間には、溶（・）け（・）た（・）。

　支援部員が考えに至った《死霊》の弱点がこれだった。強襲上陸作戦に使える戦闘用（ゴーレム）が、まさか雨や波しぶき程度で使用不要になるとは思えない。だが瞬間的には自然降雨でありえない水量を、全体にかけられれば、話は変わってくる。

　《死霊》が粒子の集合体ならば、動かすのに大した力は使われない。しかし水に濡れると、表面張力で他の粒子と結びついて重くなり、動かすのに必要な力が数十倍に跳ね上がる。

　単純に出力を上げれば済むという問題とも思えるが、彼らはそれはできないと踏んでいた。

　CGで数百数千の鳥や魚を動かそうとしたら、とんでもない処理になるのは、コンピュータの素人でも予想できる。しかし『群れ』として処理すると、驚くほど簡単なアルゴリズムで自然に動かすことができる。条件を変えれば動きの模倣だけでなく、アリやハチ、細菌のコロニーのシミュレーション――コンピュータ上の人工生命体にも使用されている。それが《死霊》にも使われている群制御（SI）だ。

　群れを天敵に丸呑みされるような、大絶滅を前提に組み込むものではない。仮に想定されていたとしても、ある程度数を増やし、群れとして回復しないと、全体的な機能は不十分のままだ。

　だから《死霊》は、大量の水で対処できる。大量の《ゴーレム》を同時操作している最中に、一体だけがそんな被害を受けた状態であれば、さすがに術者（ソーサラー）が介入して臨機応変な対応をするのは無理がある。

「おいおい……ここ、本当に大丈夫なんだろうな？」

「でも、実際に人が集まってるし……」

「でも、どうやって入ればいいんだ？」

「突っ切るしかないんじゃないか……？」

　そしてウォータースクリーンが、東遊園地を避難地域にできる理由でもある。舞台を大勢の観客に見せるため、四方に展開されていた水の幕は、触れた《死霊》を『洗い流す』。もちろん上空はがら空きで、《死霊》の侵入に対処は必要だが、高さ二〇メートル近くまで吹き上げる水の防護壁が、あるとのとないのとでは大違いだ。　

　電力が確保されポンプが稼動し続けている限り、彼女は時折背後を気にかけるだけでいい。

「！？　なんだ、今の音？」

「こっちも本当に安全なんだろうな……？」

「でも、他に行くとこなんてないだろ……街中（死霊）でいっぱいなんだし……」

　轟音で空気と地面もかすかに揺れる、その原因を、彼女は防ぎ続けている。

　建物の屋上をテンポの遅い移動をする、金髪碧眼の彼女。服装は街行く女性のものと大差ない。だが宗教的な権杖（ジェズル）を連想する、精緻（せいち）な装飾が施（ほどこ）された杖を掲げ、人々を守る姿は、神々しさすら漂（ただよ）う。

　△▼△▼△▼△▼

『そちらに避難した市民、収容したでありますか？』

「なんか直前で足止めてますけど面倒みきれるかクソォォォォッ！？」

　ただし当人には取り繕（つくろ）う余裕はない。誰も近くおらず、時折響く音でかき消されるのを幸いに、遠慮なく王女の肩書きを裏切る汚い言葉で無線に怒鳴っている。

「だーかーらーっ！　余計な攻撃（マネ）してくんじゃねーっつーの！　しかも――」

　初撃があっけなく対処されたからか、海の《トントンマクート》から直接攻撃されている。ミサイルはもちろん榴弾であっても、電子機器が使われている。いくら金属で覆われていても、核爆発時に匹敵するほどの強電磁波を放てる、汎用電磁パルス発生術式（プログラム）《グリムの妖精物語／Irische Elfenmarchen》の電波照射に晒（さら）されれば、誤爆する。

　単純な徹甲弾ならば、防ぐのは難しい。分解しようにも速度が速く、質量もあり。

「船が分裂するなんてふざけんなぁぁぁぁっ！？」

　しかも最大五（・）方（・）向（・）から発射されるのだから。

　《トントンマクート》は可潜戦艦で、いまだ全様を現しておらず、目視での確認はできてない。ケーブルを曳（ひ）く無人航空機（UAV）は海面上にあるが、艦体そのもの直接視認はできない。

　だが状況から考えて、他に考えられない。五胴船（ペンタラマン）などという意味不明の艦体構造をしていたのは、こういう理由だと。

　そうなれば『盾』に頼るしかない。東遊園地は、ビジネス地区にある。すぐ側に神戸市役所本庁舎一号館、関西電力ビル、神戸商工貿易センタービルなど、背の高い建物が建っている。もちろんそれらの建物は、事前に避難が完了している。

　これだけの巨大建造物となると、並の砲弾やミサイルならば、直撃しても一撃で倒壊することはない。しかも《魔法》で破損した端から修復していけば、市民を守り続けてくれる上、消費電力節約にもなる。

『部長（ボス）。避難した民間人の中に、まだ《ゴーレム》が混じっている可能性であります。そちらの対処も』

「発狂させる気かぁっ！？」

　無線の声に彼女は半泣きで怒鳴り返しながらも、ビルを飛び越え、公園を見下ろせる場所に移動する。

「堤さんが劇に引きずり出した《ゴーレム》でも、かなり高度にカモフラージュしてましたわよ！　ンな状況で間違い探しの余裕ねーですわよ！」

　返事しながら見下ろす広場は、大混雑している。すし詰めと呼べるようになるまでは、まだ多少の余裕があるが、相当の人数を収容している。

　確かに《魔法》で人間に紛れた《ゴーレム》が、劇中で破壊した一体だけとは限らない。だが、青年が指摘する懸念まで手が回らない。

　一端であるとはいえ、彼女は《死霊》《ゴーレム》《トントンマクート》全てにおける、敵性 《魔法使い（ソーサラー）》の凄まじい並列作業を見せ付けられている。なんとか必死で食らいつこうとしているが、これが完全に手に終えなくなったら、糸が切れて泣きだすかもしれない。

『確実ではないですけど、手っ取り早く見分ける方法がないわけではないであります』

「ア゛！？　なんですのよ！？」

『相手が想定してない事態を起こしてみればいいであります』

「そーゆーことですのね！」

　少女が言いたいことは理解できた。おあつらえ向きに、海からなにも考えていないような『盾』への衝突コースで砲撃された。彼女は話しながら迎撃の《魔法》を準備していたが、相手の予想を裏切るために、《魔法回路（EC-Circuit）》の形成をキャンセルする。

　破壊された建物は、ガラスまでは修復していないため、榴弾はビルに障害なく突入する。床か天井かに衝突すると、信管が作動し炸薬が点火し、内部で爆発する。

　東遊園地の真上となる場所で、ビルの壁面が吹き飛んだ。悲鳴をかき消す轟音と共に、粉塵と破片が飛び散る。同時に《魔法》で壁面を破壊し、実際の爆発以上に壁面を吹き飛ばす。

『建物が崩壊しますわ！』

　そして拡声して警告して、屋上から飛び降りる。ジーンズなので下着の心配も、激突死の心配もない。

　距離が離れているので、脳内センサーが把握しきれないが、市民はきっと上を見上げて、硬（・）直（・）しているだろう。粉塵を突き破り、自分たちを押し潰そうとする、コンクリート片が降ってくる様（さま）に。

　しかし実際に人々を害する直前に、瓦礫は青白い《魔法》の光を帯び、微細な粉末と化した。巻き込まれた人々は汚れ、咳き込む以上の被害はない。

　彼女は重力を制御して落下速度を殺し、人々の隙間に降り立ち、風を渦巻かせ粉塵を吹き飛ばす。

　多くの市民たちはきっと、恐怖に身をすくませて、なにが起こったか理解していない。突然目の前に現れたように思う、自分たちを守ってくれた《魔法使い（ソーサラー）》に、反応を迷わせる視線を送る。

　彼女は構うことなく、《魔法》がなくても青い、清涼とした瞳で人々を観察した。

（対象は三二人……とっさに反応できる人間は、二割未満とか聞いたことありますけど、それ以上に分別できましたわね）

　《ゴーレム》ならば、なにも対応する必要もないため、この方法で見分けがつかない可能性も想定できた。だが現実には、そうでもなかった。

　腰を抜かしたよう倒れた者。子供を胸にかばい背を向けた者。飼い犬にリードを引っ張られた者。ウォーターカーテンの向こう側に逃げた者。赤外線放射分析（サーモグラフィ）、放射線イメージング、電界、磁気、ガス濃度検出。《魔法使い（ソーサラー）》だけにしか扱えない多機能センサで、初期位置から大きく動いた者を順々に眺めれば、選択肢から消去していくことができる。

　確認が終了すると、彼女は無慈悲に装飾杖で地面を突く。すると石槍の群れが生え、ひと際大きく逃げようとした老人を、男を、女を、足元から串刺しにして宙に浮かべた。

　突然作られた無残な光景に、人々は反射的に恐怖の悲鳴をあげるが、流血は一切ない。正解を確認し、彼女も内心で胸をなでおろす。

『……なんでわかったの？』

　人間ならば即死の体（てい）のまま、ありえない角度と動きで首を巡らせ、三体の《ゴーレム》が一斉に口を開いた。姿に関係のない、高音（トレブル）の少年の声で。

「《魔法使いの杖（アビスツール）》を内包した《ゴーレム》は、自律行動に任せて、無線操作は極力排除」

　女性は波打つ金髪を憂鬱（ゆううつ）そうにかきあげて、今までの激情を鎮めてから、少しだけ王女の仮面をかぶった口を利く。

「生物細胞で《魔法》実行時の電磁波を遮断し、人間らしい生体反応に見せかけていましたけど、じっくり見れば違いはわかりますわ。心音と血流、骨と臓器がないのまでは、さすがに誤魔化せないみたいですし」

　言葉を切り、彼女は人口密集地で《魔法》を多重実行する。脳内フォルダから解凍した術式（プログラム）は、今までも今日だけでも、何度も使った《ガルガンチュワ物語／La vie tres horrifique du grand Gargantua》。ただしこれまでと違い、時間をかけて形成させ、人々が発動範囲から逃げたのを確認してから、巨大な拳を作り上げて。

「しかも訓練もしてない一般人は、まず落下物に反応できませんわよ」

　唸りを上げる勢いで腕を成長させ、石槍で貫かれ宙で固定された三体の《ゴーレム》を殴り飛ばす。

　しかし遅かった。人が立っている地面を変形させ、市民ごと天空に飛ばすわけにはいかなかったため、《ゴーレム》が粒子と化す間を与えてしまった。人体よりも遥かに硬く軽い《骨杖》を、窪地（くぼち）となったビルの谷間から弾き出すには、力のかけ方が大雑把（おおざっぱ）すぎる。大して飛ばずに地面に刺さり、避難区域内で《死霊》が発生してしまった。

　《グリムの妖精物語／Irische Elfenmarchen》で一気に《死霊》を駆除しようとすれば、人々を巻き込む至近距離だ。かといって群知能（SI）応用半実体インパクトクラッシャー《魔女に与える鉄槌／Malleus maleficarum》で砕くには、広範囲に散ってしまっている。

（仕方ねーですわねぇ……！）

　行儀悪く舌を打って、彼女は防衛の切り札――その一枚を切る。

「ゾシモス！」

　装飾杖が発光すると同期して、地面に落ちていた、人々が手にしていたパンフレットが、《魔法回路（EC-Circuit）》を形成した。

　まずは市民が持っていた携帯電話、スマートフォン、時計、カメラといった電子機器が火花を上げる。順調だったポンプや発電機の駆動に異音が混じり、生きていた照明も明滅する。

　そして剣や槍を振りかざし、悲鳴を上げる人々を頭上から襲おうとした《死霊》が、一斉に吹き飛んで消滅した。同時に支援部員たちの写真を載せていたパンフレットは、小さな炎を上げ、手にしていた人々から別の悲鳴も上がる。

　手作りのパンフレットには、彼女のもう一基の本型

《魔法使いの杖（アビスツール）》《パノポリスのゾシモス》のページを貼りつけていた。極薄集積回路であるそれに、あらかじめ術式（プログラム）を記憶させ、一斉にエネルギーと命令を与えることで、強電磁波を発生した故の現象だった。ページ一枚では《魔法》の発動に耐えられず、至近距離でなければ意味がない出力しか出せないが、一度限りの『護符』として機能してくれた。

「切り札をひとつ、使ってしまいましたわ……これでこっちは、もっとキツくなりますわ」

　ひとまずの危機は逃れた。部員たちに報告しながら、自爆されかねない残った《骨杖》を、《電撃戦／Erinnerungen eines Soldate》の電磁投射で上空に発射して捨てる。

　まだ終わっていない。《ゴーレム》の操作で間が生まれたかもしれないが、散発的な砲撃が再開されたため、この避難地域を守らないとならない。

　ワールブルグ公国第二公女。修交館学院大学理工学科二回生、コゼット・ドゥ＝シャロンジェ。

　《魔法使い（ソーサラー）》としての彼女を端的に言い表すと。多才。

　七ヶ国語を操り、留学生の多い学校では通訳として頼りにされる。論文博士とはいえ、一分野は修了している。《付与術士（エンチャンター）》と呼ばれる特殊技術者でもある。《魔法使い（ソーサラー）》としても優秀で、多分野にまたがる多彩な能力を持っている。

　誰もが認める美貌と優秀な頭脳を持ち、家柄までも特別な彼女を、人は完璧な人間だと称するだろう。

　しかし違う。彼女にしてみれば、足りない力をつけるため、努力した成果でしかない。むしろまだ足りないとすら思っている。

　『悪魔』と罵（ののし）られる特別であるが故（ゆえ）、知識（ちから）がなければ、彼女は外の世界に出ることが敵（かな）わなかったから。力がなければ彼女は今頃、柵（しがらみ）の中で飼い殺されていたかもしれない。

　だからこそ、彼女は戦う。普段は威厳なく憂鬱（ゆううつ）そうに昼寝していても、仮初（かりそめ）でも自由が保障された縄張りを侵（おか）す者は、決して許しはしない。

　うるさい蝿蚊を叩き落す獅子の爪を振るうため、彼女は重力を制御して、ビルの屋上へと飛ぶ。