異世界の姫さまが空から降ってきたとき

第四章 麗美香

第三十六話︰Granddaughter

「あ、あの、どう、どう？　変じゃない？」

　ニーナは、顔を赤らめながら、いきなり部屋に入って来た。

　そういえば、明日から２学期だった。

　ニーナの初登校だ。学校の制服を着て見てもらいに来たようだ。

　目の前で、軽やかにクルクルと回転してみせる。制服のスカートがふわりと広がった。

　だが残念。ニーナよ。おまえは、前に、ヤマゲンの制服を借りて着ているから、初めてじゃないんだ。覚えてないかもしれないが。

「変じゃないよ。バッチリだ！」

　安心させてやる為、力強く肯定してやったが、どうやら期待していた反応では無かったらしい。

　不満顔で後ろを向くと、扉を開けて、おかぁさ〜んどうぅ〜　と叫びながら１階に降りていった。

　驚いてほしかったのか、やっぱり。しかながら、驚いたふりをするのは苦手だ。どうしてもわざとらしくなって余計に事態を悪化させるだろう。

　それにしても、ニーナは、おかあさんと呼ぶようになったんだな。いつの間に。一生懸命、おかあさんと呼ぼうとしている姿を見てニヤニヤしたかったのに。

　　　※※※

　登校するとき、ニーナと一緒に家を出る。

　そっか。よく考えれば、これからこれが毎日になるのか。

　隣でバスを待つニーナは、緊張していた。制服の上着をしきりに何度も何度も整えていた。初めてのこの世界での学校だ。無理もない。朝食のときからずっと黙っている。食事も喉を通らなかったようだし。

　バスの中でも終始無言だった。声を掛けても、うん、ええ、しか言わない。すっかり上の空だ。

「そんなに緊張するなよ。ニーナの世界でも学校在ったんだろ？」

　そう言った瞬間、眼を見開いてニーナが固まった。

　なんか地雷踏んだか？　さぁっと冷や汗が出た。

　しばらく様子を見ていると、その碧い瞳は懐かしみの色に変わり、そして、窓際の席から外を眺めた。

「うん。すごく楽しかった。」

　ぽつりとつぶやく。

　自分は、声を掛ける事が、出来なくなった。こんなとき、なんて声を掛けるべきなんだろう。

　掛けるべき言葉を探しているうちに、学校に着いた。

　正直、ちょっとほっとした自分が情けなく感じた。

　後ろからやって来た高級なリムジンが、正門の前で停まった。なんだなんだ？

　あっ、とニーナの声が漏れた。

「ニーナ、知ってる人か？」

　ニーナの知人とか、レアだな。

「うん。たぶん編入試験のときに会った人だと思う。」

「ニーナ、試験受けたんだ。よく受かったな。」

「失礼ね。ちゃんと受かりました。」

　ニーナは、キッとこちらを睨んだ。

「どんな試験だったんだ。」

「面接試験。」

「ああ。」

　なるほどね。

「ああ、ってなによ！」

「筆記は無かったんだ。」

　そうだよな。さすがに普通の試験で合格出来るとは思わない。

「というか、ユニーク枠だよな。面接試験あったんだ。」

「うん。そこで、一緒に面接した人が居たの。なんとか財閥の孫娘らしいよ。」

「お嬢様か？！　それは期待大だな。」

「うん。私、絶対勝てないと思った。」

　ほほう。ニーナもそれとなく整った顔立ちをしている。西洋風の風貌で、お姫様というだけあってさもありなんな美形である。そのニーナが勝てないとは。これは是非ひと目観ようとリムジンから出てくる女学生を待った。

　背は、１５０センチぐらい。小さくて可愛い感じ。髪は肩まで伸ばしたストレートの黒。前髪はパッツン。上着は脱いでいて、半袖のブラウス姿。

　うん。第一印象

　金太郎？！

　スカートを履いた金太郎だあれは。

　なんだろう。ぽっちゃり…の様に見えて、半袖から出ている腕やスカートから覗いている素足が、隆々とした筋肉に女性らしい脂肪が乗っていた。

　そして、片手に先端がでっかい斧の様な形をした槍の様な物を持っていた。長さは２メートルはあるだろうか。刃先が、太陽に反射して、キラリと光った。

　リムジンの運転手が慌ててその槍の様な物を掴んだ。

　うんうん、そんな物を学校に持って行っちゃあ駄目だろう。

　運転手は、スルスルとその槍の様な物に布の袋を被せて、金太郎に渡した。

　カバー付けただけかよ！

「ね？　勝てそうにないでしょ？　彼女たぶん凄く強い。」

「勝てないって、格闘技系の話かよ？！」

　はぁぁ……

　期待して損した。

　そうこうするうちに、金太郎は正門を通って学校に入って行った。その後ろ姿を見届けた運転手は、リムジンを発車させて去って行った。一度はあんなリムジンに乗ってみたいものだ。角を曲がって見えなくなるまでなんとなく見送ってしまった。

「行こうか。」

　気を取り直して、隣のニーナを促し、正門を抜けると、金太郎が待ち構えていた。どうやら、待ち伏せしていたようだ。こちらが見ていたの気付いてたんだな。

「やぁ、ニーナちゃん、おひさ〜。」

　金太郎が満面の笑みを浮かべて、ニーナに突進してきた。意外と愛嬌のある笑顔である。タレ目のつぶらな瞳。吸い込まれそうな真っ黒な大きい瞳をしていた。肩まであるストレートの髪が、ふわふわと揺れていた。ぱっと見の印象は、金太郎だったが、実は凄く可愛い系なんじゃなかろうか？

　見惚れていると、ドシンっという感じの音がした。

　ニーナと衝突したようだった。

　衝突されたニーナは、結構吹っ飛び、尻餅をついた。

　けほけほと咳き込みながら、涙目で、金太郎に、

「麗美香（れみか）さん、おひさ。」

　とぽつりと応えた。どうやら、金太郎の本名は、麗美香というらしい。

「ごめんごめん、そんなに飛ぶとは思わなかった。」

　ケラケラと悪びれず笑う。

　ニーナの腕を掴むと、すくっと立たせた。

　何だ今の。軽々と人ひとりさらっと持ち上げたぞ。

「ねえ、ニーナちゃん、この人だれ？」

　こっちを指差す。

　こら、人を指差すんじゃねえ。

「えっっとお・・・」

　関係を説明するのは難しいよな。なんて言えばいいんだろう。そりゃ悩むだろう。友達って言うのも変な感じだしな。同居人とか言うと誤解を招きそうだ。

「お世話してもらっている人。」

　こらこら、ニーナ。それ意味がわからんだろう。何言い出しやがる。

「ほうほう。世話係ね。さすがお姫様。」

　麗美香は、感心していた。

　なんだかこいつに変な誤解を生じさせたような気がするぞ。

　それにお姫様って、ニーナのやつなにを話したんだ？

「あ、でも、学校では秘密ね。お姫様ってこと。」

「うんうん。わかった。」

　なんだ、ニーナのやつ。まさか相手が財閥の孫娘だからって、対抗して、自分がお姫様だってばらしやがったのか？　意外と見栄っ張りなんだな。いや、見栄じゃなくて、事実だけど。なら、負けず嫌いか。

「あ、でも、なんでお姫様がこんな高校に？」

　麗美香は、疑っているというより、純粋な気持ちから尋ねているようだ。

「えっと・・・その・・・」

　ニーナはバツが悪そうに口ごもった。

　余計なこと言うからだよ。まったく。

「あ、いや、言いにくいことなら言わなくてもですよ。あれですね。隠密？　お忍びってやつですね。」

　なんだか麗美香は、うんうんと頷き、わかるわかるといったオーラーを放った。

「あはは。そうそう。」

　ニーナのやつ、適当に話を合しやがった。

「そうか。やっぱりこの学校には、何かがあるのね。これは内緒なんだけど・・・・・・実は、」

　そう言って、麗美香は、眼を輝かせた。

「わたしも、特命を帯びて、この学校に来たの。」