悪の総統はじめました

７－８

「――くっ！」

　桜田（さくらだ）の身体を、後ろからしっかりと掴むことに成功した俺は、そのまま後ろに飛び退いて、自分の開けた壁の穴から、思い切り飛び出す。

　凄まじい爆発が、今まさに起きているこの場に留まるのは、どう考えても危険だ。

　咄嗟に桜田の前方に展開した防御用の魔方陣が、その炎から俺たちを守るが、爆風の勢いにそのまま押され、俺は、自分が想定した以上の加速で、後方に吹っ飛ばされてしまう。

「とっ！　たっ！　とっ！」

　吹き飛ばされた俺は、背中でスタジアム内部の壁を、幾つもぶち破る。

「よっと！」

　スタジアム内のロッカールームに突入したところで、俺はなんとか、無事に着地することに成功した。

　両足が地に着いた俺は、吹き飛ばされながらも頭の中で構成していた魔方陣を、俺たちが飛び込んできた壁の穴を塞ぐように展開する。

　その一瞬後、かなり距離が開いたにも係わらず、爆心地から伸びてきた、凄まじい業火が、俺の展開した防御陣を舐めつくす。

　苛烈な炎の赤が、薄暗いロッカールームを、不気味に照らした。

　カイザースーツの性能なら、あの程度の炎に幾ら飲み込まれても大丈夫だろうが、マジカルセイヴァーの衣装の性能の方は分からない。

　念のために万全を期したけど、どうやら正解だったようだ。

「う、うぅん……」

　俺に後ろから抱きしめられた格好のまま、桜田は、気を失ってしまっている。

　爆発の瞬間、俺が展開した魔方陣によって炎の直撃は防げたが、同時に広がった熱風と衝撃波までは、防ぎきれなかった。

　生身の人間と比べれば、劇的にその被害状況は軽減されているが、それでもダメージは大きかったらしく、流石のマジカルピンクと言えども、完全な無傷とは、いかなかったようだ。

　正義の味方としてのコスチュームも、所々（ところどころ）焦げてしまい、よく見れば、軽い火傷も負ってしまったようだ。

　大丈夫かな……？

　俺がもっと詳しく、桜田の受けたダメージを確認しようとした、その時だった。

「うおっ！」

　ガラガラと音を立てて、俺たちが入ってきた壁を中心に、ロッカールームの周辺の壁が崩れ、歪んでしまう。上からガレキも落ちてきて、辺りを塞いでしまった。

　どうやら、閉じ込められてしまったようだ。

　凄まじい爆発の威力に、スタジアム全体が、まだ揺れている。

　生き埋めにならなかっただけ、マシなのかもしれない。

　まぁ、ただコンクリートのガレキに囲まれただけなので、この程度ならカイザースーツのパワーに物を言わせれば、容易に脱出できる。

　今はそれよりも、桜田の怪我の方を、優先するべきだろう。

　ざっと調べたところ、致命傷や大きな傷は無さそうだが、やはり気になるのは、火傷だろうか。

　そんなに深い熱傷（ねっしょう）ではないが、かなり範囲が広い。

　顔にまで火傷が及んでいるし、下手をすれば、跡が残ってしまうかもしれない。

　流石に、こんな状態の桜田を、このまま放置して、自分だけさっさと脱出する気にはなれなかった。

　俺はカイザースーツを解除すると、自分の中の命気を高め、両手に集まるように、イメージする。

　俺が千尋（ちひろ）さんくらい命気を使いこなせれば、カイザースーツを着たままでも大丈夫なんだろうけど、今の俺では、直接触れないことには、上手くやれる自信がない。

　手の平に集まった命気を、桜田の身体に、火傷に直接触れることで、患部に塗り込むイメージで、送り込む。

「あっ、んっ……」

　気絶している桜田が、気持ち良さそうな声を出した。

　どうやら、俺の目論見は、上手くいったようだ。

　俺が送り込んだ命気に反応して、桜田の身体が自己治癒力を高め、みるみる火傷が治っていく。

　前に、千尋さんから命気を送り込またことで、俺自身のかなり重い怪我が、素早く完全に治癒したことを覚えていた俺は、同じことを桜田に行ってみたのだが、どうやら成功したようだ。

　調子に乗った俺は、桜田の怪我を治療するべく、彼女の全身に触れていく。

「んっ、はぁ……」

　桜田のなんだか色っぽい声は、極力頭から追い出すように集中して、彼女の火傷を治していく。集中だ。集中するんだ、俺。

　集中力を高めた俺は、しっかりと命気をコントロールしつつ、最後に残った患部、桜田の、その顔に触れる。

　あっ、柔らかい……。

　なんて思ってる間に、桜田のその可愛らしい顔にあった、痛々しい火傷も見る見るうちに治っていき、俺はホッと安心する。あぁ、命気って、便利だなぁ……。

　なんて、気を抜いたのが、不味かったのだろか。

「うっ……、うん？　……あれ？　統斗（すみと）くん……？」

「うぐっ！」

　桜田が、マジカルピンクが、目を覚ましてしまいましたよ。

　しまった！　色々夢中になりすぎて、彼女の目が覚める予兆に、気付けなかった！

　恐らく、俺の命気に反応して高まった自己治癒力によって、意識まで回復したのだろうけど、そのタイミングは、最悪だと言ってもいい。

　俺は今、桜田に覆い被さるようにしながら、彼女の頬に、自分の手を添えているという、大変ハレンチな体勢なのだ。

　正直、気絶した彼女を襲っていると思われても、不思議ではない状況である。

「……統斗くんが、……どうして……？」

　違うんだ桜田！　これは別に、お前に何かしようとしたわけじゃなくて、ただ気絶したお前を助け起こそうとしただけというか、とにかく、そういうイヤらしいことをしようとしたとかでもなくて、ただ、お前を助けようと思って！　いや、確かに色々と触っちゃったけど！

　なんて、見苦しい言い訳をしようとしたその時、俺は、ギリギリで気が付いた。

　今の桜田は、桜田ではなく、マジカルピンクなのだ、と。

　マジカルセイヴァーの衣装には、その正体を隠す機能がある。

　つまり、マジカルピンクの姿をしている今の桜田を、桜田と呼んでしまうのは、非常に不味い！

「えっ……、あっ……」

　俺は、桜田から急いで身体を離した後、思わず固まってしまう。

　どうする？　どういう反応をするのが、正解なんだ？

　マジカルセイヴァーの衣装は、多少焦げて破損しているが、まだ正体を隠す機能は正常に働いているのか？　

　超感覚のせいで、もうすでに桜田の正体に気が付いてしまっている俺には、どうにも判然としない。

　それとも、正体の方を知っている人間が、これだけの近距離で見てしまえば、それは気が付いてしまうくらいの性能なのだろうか？　

　相手の正確なスペックが分からないので、傾向と対策が立てられない。

　俺は、目の前の少女が桜田だと、気が付いているべきなのか、否か。

　分からない。判断がつかない。動けない。フリーズだ。

　俺は、突然訪れた予想外の状況に、完全に混乱してしまった。

「あっ！　ち、違う、違うの！」

　しかし、混乱しているのは、マジカルピンクも同じだった。

　それも当然か、彼女は彼女で、突然目の前に現れた知人の名前を、不用意に呼んでしまうという失敗をしてしまったのだから。

　まぁ、大体全部、俺が悪いんだが。

　桜田としても、マジカルセイヴァーの正体は、絶対に隠さなければならないはずなのだが、こうしてマジカルピンクの姿のまま、俺の名前を呼んでしまったのは、どう考えても、如何にもまずい。

　というより、名前を呼ばれた俺の方も、なんらかのリアクションを取るべきなのだろうが……。

　一体、なんて言えばいいんだ？

　どうして俺の名前を知っているんだ？　

　なんて、なにも分からないフリをするのが正解なのか。

　もしかして、桜田なのか？　

　みたいに、微妙に踏み込んだ発言をしてみるべきなのか。

　俺には、さっぱり分からない。

「…………」

「…………」

　結果的に、お互いに見つけ合ったまま沈黙するだけという、微妙な状況が生まれてしまった。

　どうすればいいんだ、これ？

　俺たちは、ロッカールームに閉じ込められているので、逃げることもできない。

　いや、桜田は、まだマジカルピンクのままなのだから、その力でここから脱出してくれれば、全てはうやむやに……。

　しかし、現実は、そんなに甘くなかった。

「あっ……」

　桜田が小さく声を漏らしたのと同時に、マジカルセイヴァーの衣装が、光の粒となって、消えてしまった。

　先程の爆発によるダメージのせいなのか、それとも、制限時間的なものでもあるのか、俺には、なぜそうなったのかは分からないが、目の前で起きた現実として、マジカルセイヴァーの変身は、解けてしまった。

　俺の目の前で、正義の味方マジカルピンクは、さっき街で別れた時と、まったく同じ格好をした俺の知り合い、桜田桃花（ももか）となる。

　状況が、動いた。

　これに反応しないわけには、いかない。

「さ、桜田……？　本当に桜田なのか……？　なんで……？」

　俺は、できるだけ驚いたという雰囲気を出すために、声を震わせて、絞り出す。

　こうして、俺の人生史上最大級の、謎の心理戦の幕が開いてしまったのだった。