悪の総統はじめました

７－３

　一緒にランチを食べ終えた俺と桜田（さくらだ）は、近くのショッピングモールで軽くウインドウショッピングを楽しんだり、ゲームセンターで遊んだりしてから、俺が桜田を家に送って、本日はお開きとなった。

　今回は急なお誘いだったので、後日改めて、一緒に遊ぶ約束をしてから、俺は自分の家へと帰る。

　しかし、帰ると言ったはいいが、正直、あまり帰りたくない。

　というか、帰りづらい。

　俺は無駄に遠回りをしながら、ゆっくりと、なるべく時間をかけながら、両親が待つ自分の家へと帰宅した。

「おかえりなさ～い」

「ただいま」

　いつもとなにも変わらぬ様子で、エプロンで手を拭きながら俺を出迎えてくれたのは、俺の実の母親だった。

　なんて思わず詳細に確認してしまうほど、俺は今、家族というものに、非常に過敏になっている。

　十文字（じゅうもんじ）安奈（あんな）。俺の実の母。

　元正義の味方で、現在はマジカルセイヴァーの教官として、どうやら戦闘訓練などを行っているらしい。

　ということを、俺は、つい先日知った。

　それまで俺は母のことを、普通の、優しい、どこかぼんやりとした母親だと思っていたために、正直マジカルセイヴァーを相手に、教官として厳しく指導している様子を直接見てしまっても、違和感しか感じていない。

　もしかしたら、あっちの方が母さんの本性なのかもしれないと思うと、戦々恐々としてしまう。

「もう夕飯できてるから、先にご飯にしましょ」

「はーい」

　俺は、母さんの言葉に素直に従うと、夕食の匂いが漂う、俺の日常であるはずの、いつものテープルへと向かった。

「それで、どうだったの？　今日はデートだったんでしょ？」

「だから、デートじゃないって」

　俺と並んでキッチンへと向かう母のからかいを、いつものように適当にあしらう。

　今日家を出る時も、根掘り葉掘り、色々と聞き出そうとしてきて大変だった。

　そういうところは、まったくもって普段の母なので、俺はどこか安心するやら、どこか不安に感じてしまうやらで、大変だった。

　これまで生きてきて、脳内に培（つちか）ってきた母のイメージと、あの島で見た厳しい教官のイメージが、どうにも一致しない。

　あれは確かに母だと、理性では分かっているのだが、感情が認めたがらないというか、そのことを考えると、なんだか頭が、ふわふわとしてしまう。

　そう、これがいわゆる、現実逃避である。

「おう、帰ったのか」

「おう、ただいま」

　もうすでにテーブルの指定席で、いつものように新聞を読みふけっている、俺の実の父親に、俺は適当に返事を返す。

　十文字隼斗（はやと）。俺の実の父親。

　こちらも元正義の味方で、現在はマジカルセイヴァーの司令官をしているらしい。

　司令官が一体とんな仕事か想像するしかないが、命令とかしてるんだろう。多分。

　親父の本当の仕事のことも、つい先日知ったのだが、司令官という言葉の響きと、普段の冴えない中年という親父のイメージが、まったく結びつかない。

　というか、そもそも、昔は正義の味方なんてしていたというのが、信じられない。

　俺の中の親父のイメージは、家にいる時は基本的に新聞を読んでるか、コーヒーを飲んでるか、晩酌をしてるかのイメージしかない。

　特に甘やかされたような記憶もないが、強く怒られたような記憶もない。

　遊んでもらった記憶は少ないが、特に嫌な記憶があるわけでもない。

　なんというか、普通の親父である。

　そんな親父が、若い頃は正義の味方として悪の組織と戦っていて、今は正義の味方の司令官をしている？

　どうしても俺の脳内では、冗談かなにかのように感じてしまう。

　しかし、それが真実なのだ。

「とっとと座れ。飯にするぞ」

「分かってるっての」

　新聞から目も離さずに、こちらに指示してくる親父に悪態をつきながらも、俺は素直に、自分の椅子に座る。

「今日はカレーよー」

「母さん、タバスコ取ってくれ」

「いや親父、いきなり真っ赤になるほどタバスコぶち込むのは、やめろよ……」

　こうして俺は、頭の中では色々と考えながらも、それでも、いつもと同じように、一応、和気藹々（わきあいあい）と家族団らんを行うのだった。

　多分、頭の中で色々と考えているのは、親父も母さんも、一緒だろうけど。

「はぁ……」

　夕飯を食べて、風呂に入って、歯を磨いて、とりあえず俺は、ベッドに倒れ込む。

　自分の携帯を確認すると、桜田からメールが届いていたので、返信する。桜田は、今日のことを随分と喜んでくれたようで、誘った俺としても、素直に嬉しい。

　他にも届いていた、契（けい）さんや、千尋（ちひろ）さんや、マリーさんからのメールに返信をしながら、俺はぼんやりと、思考を巡らせる。

　とりあえず、最も秘密にするべきなのは、俺が悪の総統をしているということだ。

　もちろん、俺がマジカルセイヴァーの正体に気が付いていることも、両親の本当の職業を知ってしまったことも、バレると非常にまずい。

　いや、そもそも正義の味方なんてものが存在するということ自体を、俺が知っているとバレるのは、まずいのだ。

　正義の味方も、悪の組織も、一般市民には、隠された真実なのだから。

　そういう意味で言うならば、当面の問題はやはり、俺の放課後の行動について、桜田たちと両親に対して、別々の嘘を吐いてしまったことになる。

　だが、これは、俺がなにか上手い言い訳を考えることができれば、正義の味方だの悪の組織だのと言った話には、絶対に発展はしないだろう。

　俺の嘘を追及する立場である桜田たちも両親も、一般市民である俺には、正義の味方の話なんて、できないのだから。

　つまり、現状、俺が気を付けるべきなのは、これ以上の迂闊な発言や行動と、もう吐いてしまった嘘のケアだ。

　可能ならば、嘘がバレないに越したことはないが、万が一バレてしまった時のためにも、しっかりと言い訳だけは考えておこう。

　多少、不良行為を疑われるようなことになっても、構わない。後は、俺がなにも知らない一般人である、というスタンスを貫けば、悪の総統をしているとバレるところまでは、まずいかないだろう。

　ということで、俺は自分を納得させる。一応、だが。

　しかし、俺の両親が両方とも、昔は正義の味方してたとはなぁ……。

　確か、親父と母さんは、職場恋愛の末に結婚とか、なんとか言っていたので、そういう意味では、両親共に正義の味方というのは、必然というか、意外と多い組み合わせなのかもしれない。

　世間には秘密の、正義の味方なんてやっていたら、出会いも少ないだろうし。

　それにしても、あの親父が、正義の味方ねぇ……。

　確か、親父は自分の父親が、悪の組織の総統をやっていたなんてことは、知らないはずである。それを教える前に、親父が勝手に家を飛び出してしまったと、祖父ロボは言っていた。

　つまり、悪の総統なんてやってる親への反発などではなく、自分で考えて、自分で選んで、正義の味方になると決めた、ということだ。

　今の親父からは、全然想像もつかないが、若い頃はもしかして、正義感に溢れた好青年だったのだろうか？

　本当に、まったく、これっぽっちも、想像できないけれど。

　この国の正義の味方は、あくまでも、国家に所属している公的機関だ。

　親父は、この国を護りたいと思ったのだろうか？

　それとも守りたい人がいるから、正義の味方になりたかったのだろうか？

　理想に燃えていたのだろうか？

　それとも、現実を知ったからこそ、立ち上がったのだろうか？

　興味は尽きないが、俺は親父に、直接この話を聞くことはできないのだ。

　俺は、なにも知らない一般市民として、育てられたのだから。

　しかし、悪の総統だった祖父が、なにも知らせず育てた親父が、なぜか正義の味方となり、正義の味方だった親父が、なにも知らせず育てた俺が、結局、悪の総統になってしまったのだから、まったく、凄い因果（いんが）である。

　俺が悪の総統になってしまったのは、多分に祖父の介入が関係しているので、親の因果が子に報いたと、言えるのかもしれない。

　なんて、俺がくだらないことを考えていると、携帯に新たなメールが届いた。

　差出人は、祖父ロボだ。

　誰かが俺の携帯を見てしまった時に、死人の名前が出ていると色々とまずいので、祖父ロボから携帯に連絡入った時に表示される名前は、全てポンコツになっている。

　万が一を考えるならば、このポンコツという登録名についても、言い訳を考えておくべきかもしれないな……。

　祖父ロボからのメールには、なにやら面白いことが分かったので、明日は早めに地下本部に来い、といった命令が記されている。

　もちろん、地下本部なんて露骨なワードは使わず、実際は暗号めいた文章になっているのだが、意訳するなら、大体そういった内容だ。

「ふぅ……」

　俺を悪の総統へと仕立て上げた張本人からの連絡に、俺は静かに目を閉じる。

　まあ、今更どうこう言っても、仕方ない。

　俺はもう、決めてしまったのだから。

　俺は明日も、悪の総統として頑張るために、ゆっくりと身体を休めるのだった。