悪の総統はじめました

５－６

　慌てて服を着た俺とマリーさんは、そのまま急ぎ、祖父ロボの元に向かう。

　向かった先は、大ホールのすぐ近くにある、作戦司令室と呼ばれる部屋だ。

　この部屋で、悪の組織としての活動内容を話し合ったり、作戦立案や今後の方針決定を行うらしいのだが、俺は今まで、足を踏み入れたことがなかった。

　そういう組織としての意思決定に関われる立場に、まだいない、とも言える。

　俺はまだまだ修行中の身……、と言えば聞こえはいいが、要するにまだまだ半人前なので、そういう難しい話に関われないのであった。

　ぶっちゃけ、今の俺は、現状、ただの戦闘員見習いみたいなもんである。

　どんな悪の総統だ。

「失礼しま～す」

「……失礼します」

　マリーさんにならって、俺も頭を下げながら、前に立った途端自動で開いた作戦指令室の扉をくぐる。

「遅いわ！　まったく！　一体なにをしておったんじゃ！」

　様々な計器に囲まれた、如何（いか）にも、といった風情の司令室の中央、大きなテーブルの前で、祖父ロボがプリプリと怒っている。胸のボタンもピコピコと激しく明滅しているので、どうやらかなりお怒りのご様子だ。

「ごめんなさ～い……」

　しゅんとしたマリーさんが、祖父ロボに平謝りしている。

　どうやら祖父ロボは、今まで俺たちが、なにをしていたのかは、知らないらしい。

　自分から詳しく説明することでもないので、俺は沈黙を貫くことにした。

「まったく、おぬしには統斗（すみと）を連れて、ここに来るように言っただけじゃろうが！」

「ちょっと我慢できなくなっちゃって～……。本当にごめんなさ～い！」

　祖父ロボは元総統……、この悪の組織のトップであり、現在は特別顧問という立場に身を置いているが、その地位は、最高幹部より上だ。

　そんな祖父ロボに呼び出されていたのに、あんなことしたのかマリーさん。

　色々凄いな、マリーさん……。

「ちゃんと反省するんじゃぞ！　時間厳守は、社会人の基本じゃろうが！」

　悪の組織の構成員って、分類的には社会人になるのだろうか？　

　と思ったが、俺はやはり黙っている。触らぬ神に祟りなし、である。

「やれやれ、まったく、怒っとる時間も勿体ないわい。それじゃ、とっとと今回の作戦の説明に移るそ」

「は～い……」

　しょんぼりしてるマリーさんも可愛いな、なんて思っていたのだが、どうやら、それどころではなくなってしまったようだ。

　作戦と聞いて、俺も一応、背筋を伸ばす。

　呼び出された、ということは、俺にも関係ある作戦なんだろう。

「今回の作戦は、中堅悪の組織、ブラックライトニングの殲滅じゃ」

「殲滅って……、そこまでするのか？」

「元々うちにちょっかいかけてくる、鬱陶しい奴らじゃったんじゃが、最近、なにやら妙に戦力が充実したようでな、調子に乗ってきとるから、ここらで叩いておいた方が良いだろうと判断した」

　俺の疑問に、祖父ロボが冷徹（れいてつ）に答える。どうやら、機嫌が悪いのは、マリーさんが遅刻したことだけが理由では、なさそうだ。

「というか、なんか、うちへのちょっかいというか、嫌がらせというか、妨害工作みたいなのって、なんだか多くないか？」

「元々うちの組織が大きいから、っていうのはあると思うけど～、それにしても～、最近ちょっと、多い気はするわね～」

　俺が一応、総統になってから、基本的に相手をしているのは、こちらに対して手を出してくる他の悪の組織ばかりな気がする。

　って、うん？　俺が総統になってから？

「もしかして、俺みたいな実績もない、無名の奴が、いきなり新しい総統になったもんだから、今がチャンスだ！　とか思われてる？」

「まぁ、そういう側面もあるじゃろうな」

　なんとも情けない想像だったが、それをあっさりと肯定する祖父ロボだった。

「うちは、この国に数多（あまた）存在する悪の組織の中でも、最大規模の一つじゃからな。そんな組織のトップが、突然よく分からん奴に変わったとなれば、組織図を塗り替える好機と見る輩（やから）も多いじゃろう」

　ヴァイルインペリアルの総統が新しい者に変わった、という情報はすでに、悪の組織業界全体に、知れ渡っている。

　突然の新総統の就任は、盤石を誇る巨大組織に起きた綻（ほころ）び……、みたいに思われてるんだろうか。

　それはそれで、なんとなく面白くない状況だ、とは感じてしまう。

「というわけで、今回はお前の力量を、悪の組織業界に存分に示して、そういうアホなことを考える奴らを、黙らせてやるんじゃ！」

「……うん？」

　面白くない、なんて思ったが、実際に自分がなにかする、とまでは考えてなかった俺に、祖父ロボは勢いよく続けた。

「今回出撃するのは、お前と、ジーニアとバディの三人に行ってもらう！」

「了解で～す」

　マリーさんが随分と軽く、あっさりと了解してしまう。

「いやちょっと待て！　相手は一応、中堅の組織なんだろ？　それを、俺たち三人だけでっていうのは……」

「組織の規模だけの話じゃないぞ。ブラックライトニングの首領は超常者（ちょうじょうしゃ）じゃから、怪人クラスしかいなかった今までの組織と比べれば、歯ごたえがあるはずじゃ！」

　超常者。

　人ならざる力を持つ、人を超えた人間。

　その力は千差万別だが、普通の人間……、どころか怪人ですら、まったく歯が立たない存在である。

「それって、尚更まずいんじゃ？」

「大丈夫じゃ！　お前はすでに、魔術と命気を習得しておる！　そこら辺の超常者には、まず負けん！　自分に自信を持て！」

「自信と言われても……」

　確かに契（けい）さんに魔術を、千尋（ちひろ）さんに命気を習っている俺だが、それが実戦でどれだけ通用するのかは、まだ未知数というか、そもそもマジカルセイヴァー相手でも、あまりダメージこそ受けてこなかったが、基本的に手も足も出なかったというか……。

「大丈夫よ～。いざとなったらワタシもいるから～」

　少し尻込みしてしまった俺を、マリーさんが優しく勇気づけてくれる。

「カイザースーツの修復と調整も～、もう終わってるし～、ワタシの方も統斗ちゃんのおかげで～、色々新しい兵器も用意できたから～、安心して～」

　スーツがもう直っている、というのは朗報だった。

　そしてどうやら、マリーさんは、もうすでに、スランプを脱出していたようだ。

　しかし、俺のおかげとは、一体どのことを言ってるのだろうか。

　この前のお茶会？　

　身体測定？　

　それともその前の主任室での……。

　俺の脳内が、微妙にピンク色に染まりそうになる。

　ついさっきまで、マリーさんにあんなことをされていたせいかもしれない。

　現実逃避かもしれない。

「それじゃ、バディを連れて、さっさとブラックライトニングの本拠地にカチコミをかけてこい！」

「って、その殲滅作戦って、今からなのかよ！」

「善は急げと言うじゃろうが！」

　果たして、カチコミとやらは、善なのだろうか？　

　それそも俺たち、悪の組織じゃん？

　色々と疑問は浮かんだが、祖父ロボの勢いに押し切られてしまった。

「すでに奴らの本拠地の近くに、アンカーは打ち込んでおる！　諜報員の報告じゃと丁度今の時間、ブラックライトニングの主要人物もそこに揃っておるようじゃし、仕掛けるなら、まさに今じゃ！」

　アンカーとは、ワープルームからワープする際に、転送先を指定するために使われる装置で、おおよそ陸上で使うハードルと同じくらいの大きさと形をした、まるで小さな機械の門といった風情の、位置情報を送信する装置である。

　出先から地下本部への帰還自体は、かなり自在に行えるのだが、逆にワープルームからどこかへ向かう際には、このアンカーの設置が、不可欠なのだ。

　というか、そんなものを用意してるなんて、すでに準備万端なのか……。

　どうやら、もう逃げることは不可能なようだった。

「さぁ！　お前の力を、他の悪の組織に知らしめるんじゃ！」

「……了解」

「は～い！」

　諦めたように返事する俺とは対照的に、非常に明るいマリーさんに少しだけ救われたような気分だった。

　とりあえず、一人じゃないというのは、ありがたい。

「って、そう言えば、バディさんはどこに？」

「バディなら～、また引きこもってるわよ～」

「……えっ？」

　もう一人いるはずの同行者は、今は外に出ることすら拒否しているらしい。　　

　どうやら、この俺の力を、悪の組織業界に知らしめるための作戦は、いきなり前途多難なようだった。