当日の朝にもう一度、という一行を拾ってくださいました。新しく買い足したのはリボン一本きりで、色はお嬢様が押した花から選んでいただきました。そこから先は、わたしからは申しません。

気の重さが乗っていないと書いてくださって、あの一行を置いた甲斐がありました。断る文は短くて軽いほうが、かえって遠くまで通ると思っています。使いの背中まで見ていただけて嬉しいです。

予行がてら、と言い当てていただきました。道順と扉の数を先に覚えていただくのが目当てでしたので、そのとおりです。お伺いを出したのは侍女長様への一通きりで、前掛けはマルタさんからの借り物でした。

外国映画のようだ、という読み方が嬉しかったです。屋敷の道具や手順を一つずつ書いているので、画のほうが先に浮かんだのかもしれません。味わいという言葉も、ありがたく受け取りました。

はい、お嬢様に掃除をしていただきます。行ったことのない部屋はいくらでも大きくなるので、雑巾を持って床から覚えていただく段取りでした。そこで声が出たのなら、置いた順番は狙いどおりです。

お読みのとおりです。呼ばれない限り控えの間から出ませんし、湯はよそのお宅の侍女の仕事ですので、人が二人足りないと伺って前の日に預かってまいりました。根回しという言葉のとおり、卓に出てからでは直せません。

シフトの調整は、譲る形にすると必ずどこかが痛みます。札を卓の上だけで取り替える決まりにしたのは、見えるところで収めたかったからです。丸く収まって良かったと言っていただけて、ほっとしました。

まだここに居たい、という一言に目を留めていただけたのが何よりでした。最後の一行を空けたまま渡したのは、そこを書き入れるのは持ち主だけだからです。マルタさんの玉子も、言葉の代わりでした。

事前の準備が活きた、と書いてくださって嬉しいです。台所でのお茶会は、書いていていちばん楽しい場面でした。遠乗りの日のずれについては、この先で触れられたらと思っております。支え合えるお友達というお言葉も、ありがたく受け取りました。

背骨をひとことで抜き出していただいた気分です。「筋の通った守り方」――力でも身分でもなく、先約と手順で断る。そこが伝わったなら、この回は書いた甲斐がありました。

王族が許したのだから自分も同格だ、と読める書き方になっていた。ご指摘のとおりです。許しを盾にするつもりはなかったので、あの台詞の言い回しは見直します。ここまで細かく読んでくださって助かりました。

侍女教本、しかも全国共通。呼び名を見て笑ってしまいました。写しを抱え込まず、欲しい人に配ってしまう。あそこだけは譲らせたくなかったところです。

「なし崩し的に」という言い方がぴたりで、思わず唸りました。三日目という約束を先に声に出しておくのは、残されないための彼女なりの手です。当たりはずれは申しませんが、そう構えてページをめくっていただけたのが嬉しいです。

「ホントに人手不足で呼ばれただけなん？」。そこで足が止まったなら、十六話は思ったとおりに働きました。疑いながら読んでくださる方がいるのは、心強いかぎりです。答えは本編で。

磨く順番の話を「段取りと記録」と言い直していただけて、思わず頷きました。要るぶんから手をつけるのも、あとで誰がやったか分かるようにしておくのも、地味ですがよく効きます。

火が七つあると、どれに何を掛けるか決めるだけで腕前の差が出ます。「当たり前を当たり前に」の難しさをそこで書きたかったので、一行で言い当てていただけたのが何よりでした。

三日という数字から、そこまで先を組み立ててくださるとは思いませんでした。期限を切るのは守るためだけとは限らない、という含みを持たせて置いた数です。そこを数えてくださったのがありがたいです。

一言だけの「なんだなんだ」に、こちらまで前のめりになりました。十四話は事情の説明を先に出さず、三日という区切りだけを置いてあります。

「律儀」、まさにその一言をいただきたくてあの場面を置きました。断るときほど手順を省かないところが、彼女のいちばんの強みだと思って書いています。

「胡散臭い」と受け取っていただけたなら、九話は狙いどおりです。あの部屋は、置かれている物の向きや数が少しずつ噛み合わないように並べました。誰が何を望んでいるのかは、本編で書きます。