世界を読み解く俺とYOU

第4話 ０%の特権

　調律指導室の重い扉を開けると、そこは冷房が効きすぎていて、まるで冷蔵庫のようだった。

　デスクの向こうでは、担任の数学教師――江口が、感情のない目で端末（ターミナル）の画面を見つめている。

　彼のAILISは、システムと同期して青く細かく明滅していた。

「座りなさい、要零」　

　促されるままパイプ椅子に腰掛ける。その時、背後で静かにドアが開いた。　

　振り返ると、そこには優がいた。心配して付いてきてくれたのだろう。彼女は音もなく部屋の隅、スチール書庫の横にそっと身を寄せている。

「昨日のドローン事件の件だ。わかっているな」

　江口は、俺の後ろに立つ優に一瞬たりとも視線を向けることなく、冷酷なトーンで話し始める。

「君の『異常行動』のせいで、クラス全体の秩序が乱れ、安寧計数2％低下した。AIの推奨ルートを無視したスタンドプレーは、社会の調律を乱すノイズでしかない。これ以上の問題行動はない。君は『特別調整棟』の収容候補となった」

「……収容、ですか。目の前で生徒が怪我をしそうだったんですよ？　 助けるのが人として当たり前じゃないんですか」　

　反論する俺の言葉を、江口はピシャリと撥ね退けた。

「当たり前ではない。AIの計算が『見捨てるのが最善』と弾き出したなら、それに従うのが世界全体の幸せに繋がる。君のくだらない自己満足（エゴ）で、システムの完全性を汚すんじゃない」

　脳が沸騰しそうだった。目の前の教師は、自分の言葉で喋っていない。AIの提示するスクリプトをただ読み上げているだけの、スピーカーだ。　

　――その時、俺はあることに気づき、背筋が凍りついた。江口は、激昂する俺の背後――つまり、優が立っている方向をまっすぐに見たのだ。　

　だが、その視線は完全に優の身体を透過していた。焦点は彼女の背後にあるスチール書庫のラベルに合っており、目の前にいる生身の少女を、まるで『虚空』であるかのように見つめている。　

　優はといえば、俺に向かってひらひらと手を振ってみせている。悪戯っぽい、いつものマイペースな態度。　

　だが、江口は瞬き一つせず、ただ俺だけを睨みつけていた。

「……話は以上だ。月曜日までに身の振り方を考えなさい」　

　江口の冷たい声を背に、俺は部屋を飛び出した。優もそれに続く。　

「あいつ、白金が来たのに無関心だったな」

「そうだね。私って存在感が薄いからじゃない？」

　存在感が薄いで済む話ではないと思うが、優は少しだけ悲しそうな顔で微笑んでいるだけだった。

　──旧校舎の図書室に戻ると、俺は再度、怒りが込み上がり、たまらず机を拳で叩く。

「あいつら、絶対におかしい……！ 俺は正しいと信じて行動した。その行為が間違っているだと？」　

　憤る俺の前で、優は俺を落ち着かせようとしたのか、ふふ、と小さく笑う。

「大丈夫だよ。私も零が正しいって思うから。

それより、月曜日まであと3日。AIは零を完全に『マーク』した。これからもっと、監視の目は厳しくなるかな。その前提で行動しないとね」

　穏やかな口調で話す優だが、ヘアゴムを握る手は真っ赤になっている。

「あぁ。だが、チャンスでもある。

　正常を見抜けないAIなんて完璧じゃない。俺達を異常だと言うのなら、その『0％の特権』を使って、AIの監視網を潜り抜けることだって出来るはずだ」　

　俺の言葉に、優は一瞬だけ驚いたように目を見張り――それから、今日一番の、嬉しそうな笑顔を浮かべた。

「理解し合うのが、私たちのルールだもんね。――うん、やろう、私たちの未来を、AIに勝手に計算させないために」　

　窓の外では、目に染みるオレンジ色の夕日が校庭を染め始めている。

　そして、そこには場の光景に合わない黒いドローンが一機、浮遊し、ただ俺だけを監視していた。

【AILIS SYSTEM】

　監視対象：要零

　状態：追跡継続

　脅威評価：判別不能

　監視レベル：上昇