はじまりに一杯のコーヒーを 〜上級悪魔は、私にもう一度笑う理由をくれた〜

第一章 一杯のコーヒー 3)恋の火花

　翌朝、朝食を取りながらエリィはマギーさんに聞いてみた。

「マギーさん……昨日のあれはいったい何だったんですか？」

　マギーさんは何か考え事をしているようで、自前のショッキングピンクの髪を指でくるくるもてあそんでいる。

　魔王城にいたということは、マギーさんは上級悪魔の可能性が出てきた。魔王城に仕えるということは、相当の実力がなくてはならない。

「それに、ルシファー様とは旧知の仲だったみたいだし」

　あの後、目を回した私は使い物にならなくなって、ルシファー様がコーヒーを飲み終えてから店を閉めてしまった。その間もマギーさんはルシファー様に早く出て行ってなど心無い言葉をあびせていた。

　もともと、厨房とホールを兼ねているアレウス君が休みだったこともあり、一番混み合うランチ営業はしないつもりだったけれど。

「アンタは気にしなくていいのよォ、早く食べちゃいなさい」

　と、そこにアレウス君がやってきた。

「……あっす」

　アレウス君はちょっと苦手だ。下級悪魔はほとんどこんな感じだが、グレーの髪、バチバチのピアスにオーバーサイズの服を着ている。おまけに無口だ。顔はきれいなほうだと思うが、化粧で目の下に隈を作っている。

「ちゃんと挨拶しなさい、アレウス」

「っ！　おはよ……」

　でもマギーさんには頭が上がらないらしく、いつもこうだ。

「おはよう、アレウス君」

　しかし、アレウス君は、プイっとそっぽを向いた。嫌われているのかな、というのも苦手な一因だ。特に何かしでかした覚えはないはずだ。うん、たぶん。

「さーて、みんな揃ったし、今日も一日がんばっちゃいましょう」

「おい、アレウス。お前聞いたか？」

　バンド仲間の下級悪魔が料理を運んできたアレウスに耳打ちする。

　混み合うランチタイムだ。無駄話をしている暇はない。それでも好奇心にあらがえず、アレウスは聞き返した。

「え、なんかあったの？」

　オレは運んできたオムライスをテーブルに並べながら、仲間に顔を寄せる。

「エリィちゃん、ルシファー様に見初められたってもっぱらの噂だぜ？」

「……は？」

　上級悪魔だからと言って、そんな横暴、許されるのか。いや、その前に見初められたってなんだ。ここは下級悪魔のテリトリーだぞ。エリィはその美しい金髪と翠眼で、一目見たとき天使だと思った。悪魔が天使に恋をするのは不毛だが、下級悪魔同士だ。でも、なかなかうまく気持ちを伝えられない。朝だって、怖がっていたに決まっている。

「お前、いいの？　取られちゃっても」

「！？　なんで！」

「見てりゃわかるよ、明らかに見とれてるときあるもん」

「あの子も鈍いよな～」

　オレはそんなにわかりやすかっただろうか。

「でも相手がルシファー様だしなぁ。諦めたほうが早いんじゃね？」

　そう言って仲間はゲラゲラ笑った。オレがそれに耐えきれず、手を出しそうになった時。

　カランカランと気味のいい音がして、白いスーツの男が入ってきた。

「あぁっ！　ルシファー様、ようこそ！」

　ホールを担当していたエリィが半ば悲鳴のような大声をあげた。

「毎日来るという約束だからな。お前のコーヒーをいただこう」

「ランチは混んでいて、カウンター席しか空いていませんが、よろしいでしょうか？」

「かまわない」

　なんだあの傲慢な態度は。オレは金属のトレイがベキッと音がするまで握りつぶす。

「こら、アレウス、壊さない！　ぼーっとしてる暇あったら、できた料理運ぶ！」

　厨房から、マギーさんの怒声が響く。

　そして。

　マギーさんがひとり呟く。

「面倒なことになっちゃったわネェ……」