フェムユートピア-女性完全保護国家

第12話

警察署の資料室。

　朱音は古びたファイルを机の上へ広げていた。

　真琴から聞いた違和感。

　篝と久我の戸籍。

　親子になった記録が存在しないこと。

　どうしても引っかかっていた。

　ページをめくる。

　十数年前の地方新聞。

　小さな囲み記事が目に留まる。

【幼児誘拐事件】

　被害者。

　天宮篝（３）

　母親・天宮楓（28）

　捜索中――

　それだけだった。

「……これだけ？」

　朱音は眉をひそめる。

　幼児誘拐事件。

　しかも母子同時失踪。

　本来なら全国ニュースになっていてもおかしくない。

　だが続報が見当たらない。

　不自然なほどに。

　さらに内部資料を探る。

　父親欄。

　そこには名前だけが記されていた。

　天宮輝義。

　職業は黒塗りになっている。

　しかし別紙には一言だけ残されていた。

【警察関係者】

「警察……？」

　朱音は呟く。

　篝は父親を憎んでいる。

　そのことは真琴からも聞いていた。

　だが理由は分からない。

　さらに資料をめくる。

　最後のページで朱音の手が止まった。

【保護経緯：機密指定】

【担当部署：公安部特別捜査課】

「……公安？」

　背筋が冷えた。

　なぜ幼児誘拐事件に公安が関わるのか。

　意味が分からない。

　だが一つだけ確信できた。

　篝という人間の物語は、まだ終わっていない。

　　　　　◇

　数日後。

　朱音は実家を訪れていた。

　啓太の遺品整理を手伝うためだ。

　母は相変わらず泣き腫らした目をしていた。

　机の上には写真立て。

　折り紙。

　運動会のアルバム。

　啓太の人生がそこに残されている。

「こんなに愛されてたのにねぇ……」

　母が呟く。

　朱音は返事ができなかった。

　その時。

　インターホンが鳴った。

　玄関に立っていた青年を見て、朱音は思い出す。

　啓太が何度も話していた男性看護師。

　唯一無二の親友。

　周防日南人だった。

「突然すみません」

　深々と頭を下げる。

「周防日南人です」

「啓太から聞いていました」

　朱音が答える。

　日南人は少しだけ寂しそうに笑った。

「啓太のお線香、あげさせてもらえますか」

　　　　　◇

　線香の煙が静かに揺れる。

　しばらく誰も口を開かなかった。

　やがて日南人がアルバムを手に取る。

「啓太らしいな」

「え？」

「写真の中でも子どもに囲まれてる」

　泥だらけになって笑う啓太。

　運動会で園児を肩車する啓太。

　どの写真も笑顔だった。

「子どもが好きだったんですね」

「好きなんてもんじゃない」

　日南人は笑う。

「保育士の話になると止まらなかった」

　　　　　◇

　日南人には姉がいる。

　数年前、性犯罪被害に遭った。

　今も心の傷は癒えていない。

　あの日。

　病院の帰り道だった。

「姉さん、PTSDの症状らしい」

　日南人は拳を握りしめた。

「一人になると死にたくなるって言うんだ」

　声が震えていた。

「犯人が許せない」

　唇を噛む。

「でも復讐したって姉さんが元気になるわけじゃない」

　啓太は黙って聞いていた。

　一言も遮らずに。

「どうすればいいんだろうな、俺」

　長い沈黙のあと。

　啓太が笑った。

「優しいな、日南人は」

「そんなことない」

「いや、あるよ」

　照れ臭そうにジュースを飲む。

「人の痛みを知ってるからさ」

　そして続けた。

「だから看護師とか向いてると思う」

「男でもなれるのか？」

「もちろん」

　啓太は即答した。

「それ言ったら保育士の俺も、警察官の姉ちゃんも変じゃん」

　日南人は思わず笑った。

「姉さん、小さい頃から強かったんだ」

　懐かしそうに目を細める。

「私は警察官になる。悪い奴と戦う」

　そして。

「啓太は保育士になりなよ。人に優しくする仕事が向いてる」

　そう言った。

　誰かの痛みに寄り添う仕事。

　その言葉は今も胸に残っている。

　　　　　◇

「結局、本当に看護師になりました」

　日南人が小さく笑う。

　朱音も少しだけ笑った。

「啓太らしいですね」

「でしょう？」

　だが次の瞬間。

　日南人の表情が曇る。

「……でも」

　拳を握る。

「俺は許せない」

　部屋の空気が変わった。

「姉のことがあったから」

　静かな声。

「篝さんのこと、今でも救世主だと思っています」

　朱音は黙って聞く。

「女性を守りたいって気持ちは本物だと思う」

　一拍。

「でも」

　視線が遺影へ向く。

「啓太まで奪われた」

　沈黙。

「善良な男性まで敵にする社会は間違ってる」

　強い口調ではなかった。

　それでも重かった。

「俺は行きます」

「どこへ？」

「女性完全保護課です」

　朱音が顔を上げる。

「男性有志による抗議デモがあります」

「デモ？」

「SNSでは全国から集まるそうです」

　苦笑した。

「数万人規模になるかもしれないって」

　朱音の胸がざわつく。

　嫌な予感がした。

「危険じゃないですか」

「かもしれません」

　日南人は頷く。

「でも何もしなかったら」

　遺影を見る。

「また啓太みたいな被害者が出るかもしれない」

　線香の煙が揺れる。

「姉のためにも」

　拳を握る。

「啓太のためにも」

　朱音は何も言えなかった。

　　　　　◇

　帰宅後。

　朱音はすぐ真琴へ電話した。

『もしもし？』

「真琴さん」

　息を整える。

「誘拐事件の記事を見つけました」

『ほんと！？』

「天宮楓という女性の名前も出ています」

　電話の向こうが静かになる。

「それだけじゃありません」

『ん？』

「公安が関わっています」

『……は？』

　今度は真琴が固まった。

「担当部署が公安部特別捜査課になっていました」

　数秒の沈黙。

『それはおかしい』

　珍しく真琴の声が真剣だった。

『誘拐事件に公安なんて普通出てこない』

「ですよね」

　そして朱音は続ける。

「あと」

『まだあるの？』

「男性有志による大規模デモが計画されています」

　ため息が聞こえた。

『あーあ』

　呆れた声。

『全く、女性完全保護課の連中は記者使いが荒いねえ』

　その時だった。

『誰が記者使いが荒い言うたんや』

　聞き慣れた声が飛び込んでくる。

　玲だった。

『お、自覚あり？』

『うっさいわ』

　そして玲は少しだけ声色を変えた。

『けどな』

　一拍。

『篝を何とかせなあかん』

　冗談ではなかった。

　その言葉だけは。

　朱音は窓の外を見つめる。

　夜の街。

　遠くで赤色灯が瞬いていた。

　怒りではない。

　憎しみでもない。

　今はただ。

　あの少女の真実を知りたい。

　篝を救うために。

　そして啓太の想いを無駄にしないために。