『#声恋』

第6章 すき、だったんだよ。ずっと、ずっと前から。

　ミナトは、配信後の翌日から、目に見えて変わった。

　必要最低限の言葉しか話さず、目を合わせることもなくなった。

　配信台本の打ち合わせはチャットで済まされ、朝食の支度は黙ってキッチンに立っているだけ。

　ユイが何か話しかけても、「うん」「わかった」と短く返されるだけだった。

　それが辛いと気づくのに、時間はかからなかった。

（あの夜、わたし……）

　ミナトのまっすぐな言葉に、なにも返せなかった。

　ただ怯えていた。「営業じゃない感情」を突きつけられたことで、自分がどう振る舞っていいか分からなくなった。

　でも──本当は、もう分かっていた。

（わたしは……ミナトちゃんのこと、）

　夕方。

　リビングでひとり、ぼんやりと冷めた紅茶を眺めていたユイは、ふと立ち上がった。

　ミナトの部屋の前に歩き、ノックをする。返事はない。

　もう一度、少しだけ強めに。

　──それでも応答はなかった。

　夜になり、配信が始まる時間になっても、ミナトはスタジオに現れなかった。

　代わりにマネージャーから届いたのは、「今日は一人でやってくれ」という連絡だけ。

「……わかった」

　ユイは一人、配信部屋に座る。

　リスナーに向けて、「今日はソロ回です」と穏やかに笑って見せる。

　でも声の奥に滲む不安は、カメラ越しにも隠せなかった。

　コメント欄が、ざわつく。

《ミナトちゃんどうしたの？》

《喧嘩？》

《ゆいちゃん、大丈夫……？》

《なんか、今日のユイちゃん……》

《声、ちょっとだけ、寂しそう》

　配信を終えたユイは、そのままスタジオを飛び出した。

　靴も忘れかける勢いで廊下を駆け、ミナトの部屋のドアを開ける。

「ミナトちゃん！！」

　ミナトは、ベッドの上でイヤホンをしたまま、うずくまっていた。

　その顔は驚きと、少しだけ泣きはらしたあとの赤みが混じっていた。

「……なんで、来たの」

　そう言ったミナトの声は、かすれていた。

「……ごめん、昨日、あんなこと言って」

「……ううん。私が悪かったの」

「悪くなんかない」

　ふたりの言葉が、交差して、止まる。

　静寂。けれど、昨日までとは違う。

　今は、ちゃんと目が合っていた。

　呼吸の音すら聞こえる距離で、視線が絡んでいた。

「ミナトちゃん……」

　ユイは、震える指でベッドの端に腰を下ろす。

　言わなきゃ。ちゃんと伝えなきゃ。今、逃げたら、きっともう二度と──

「わたし、こわかった。

　営業じゃなくなるのが怖くて、

　でも……営業より、ずっと、本当のことの方が怖くて……」

「……でも、言いたい」

「──すき、だったんだよ。ずっと、ずっと前から。」

　ミナトの目が見開かれる。

「あなたがわたしの手を握ってくれた夜も、

　怖がりながらもわたしの料理を美味しいって言ってくれたことも、

　ちゃんと、全部覚えてる。

　嬉しかったの、全部、わたしの中にある」

　涙がこぼれる音がしたのは、どちらからだったか分からない。

　ミナトは、ゆっくりと手を伸ばし、ユイの指先に触れた。

「……嘘じゃない？」

「ちがう。本気で、好き。あなたがミナトちゃんだから。

　配信のキャラじゃなくて、強がって、でも震えてた、あの夜のあなたが──好き」

　ミナトが、ゆっくりと顔を近づける。

　ユイも、目を閉じた。

　唇が重なった。

　それは、カメラも台本も何もない、

　ふたりだけの、本物のキスだった。

　震えはもうなかった。

　代わりに、手のひらのあたたかさと、心の音が重なっていた。

　「……これ、配信じゃないよね？」

　「うん、ぜったいに、配信じゃない」

　「そっか。……じゃあ、やっとだね」

　言葉の余韻が、長く続く夜だった。