今日も素敵な、いくら日和

いくら嫌いと、いくら好き

　アタシはいくらが嫌い。

　食べられないわけじゃないと思うけど、ブヨブヨしてそうで、血の塊みたいな感じが嫌だ。あんなのを好き好んで食べる奴なんて、どうかしてる。

　シャケは好きなんだけどね。焼き鮭定食なんかもう最高。ご飯に合う塩気に、お味噌汁。これだけで元気が出る。高校生らしくないのはわかってる。なかなか理解してもらえないし。

　女子同士なんて、彼氏かスイーツか、どこかでバズったよくわかんない話ばっかり。嫌いじゃないけど、あんまり盛り上がれなくて聞いてるだけになっちゃう。でも、そんなアタシにも親友と呼べる子がいる。まだ来てないみたいだけど、早く来ないかな。

　朝の教室。退屈でスマホを眺めていると、「倉町フーズ、躍進！」という記事が目に入った。少し誇らしい気持ちになる。……お、噂をすれば。

「おはようございます、佐久間（さくま）さん。とても良いいくら日和ですわね」

「おはよ、圭（けい）ちゃん。シャケ日和の間違いでしょ」

「うふふ、そうとも言いますわね」

「でもさ、ホントいくら好きだよね、圭ちゃん。あんなブヨブヨしてそうな奴」

「あら、そんなことはありませんわよ。プチプチして心地が良い食感ですのに」

「ふぅん。集合体でグロいのに」

「……あまり食物の悪口はいうものではありませんわ。命を頂いているのですから」

「あは、ごめんごめん。さすが、倉町（くらまち）フーズのお嬢様。言葉が重いや。でもまあ、食べられないからね。いくら」

「卵アレルギー……でしたね。体質というものはどうしようもないのが悔しいですわね……」

「まあね。食事には困らないし、いいけどね」

　ま、アレルギーなんて嘘なんですけどね。このいくら大好きなお嬢様、倉町圭ちゃん。彼女への言い訳で咄嗟に出ちゃったんだ。

　だって、アタシは焼き鮭定食が食べたいのに、無限にいくら丼を勧めてくるんだもん。それさえなければ、何一つ欠点がない親友なんだけどなあ。

　＊　＊　＊

　放課後の部活が終われば、二人で一緒に夕飯を食べるのが日課になっている。

　行く場所も決まってる。『倉戸屋（くらとや）』という定食屋さん。名前からお察しだけど、倉町フーズの系列店なんだよね。だから、お嬢様補正で大変お安くおいしい料理をいただけるってワケ。持つべきものは親友だよね。

「お待たせしました。いくら丼に、茶碗蒸しでございます」

「来ましたわね！　あぁ、お腹がすいてしょうがないですわ！」

「飽きないよね、それ」

「飽きるわけないじゃありませんか。こんなに美しく、おいしいのですから。うふふ、では、すみませんが先に頂いてしまいますわね」

「うん、どうぞどうぞ」

　アタシが何か言う前に、お箸をもって大はしゃぎなお嬢様。太陽と言っても差し支えない笑顔で、どんぶりに箸を入れていく。酢飯風に炊きあげられたご飯の上に、光に反射するかのような赤い粒々を、まとめて口の中へご招待している。

「うぅ～ん、あぁ、おいしい……」

　ほとんど毎日こんな感じ。美味しさをかみしめて、蕩（とろ）けそうになっている。そんな幸せそうな顔は見てて穏やかな気分になる。いくらが邪魔してくるけど。

「お待たせしました。焼き魚定食でございます。ご注文は以上でお揃いでしょうか」

「お、来た来たぁ！　はーい、そろってまーす」

「いつもありがとうございます。ごゆっくりどうぞ」

　すっかり顔なじみになってしまった店員さんが、アタシのソウルフードを持ってきてくれた。焼き鮭、きゅうりの漬物、大根おろし、アサリの味噌汁、そしておいしい白飯。これほど完璧な食事はないだろうと思ってしまう。

「佐久間さんも、人のこと言えないですわね」

「え？　まあいいじゃん。食べちゃいけないわけじゃないんだし」

「そりゃあそうですわね」

「そういえば、倉町フーズ、頑張ってるみたいじゃん」

「そうですわね。お父様が新しいいくらの加工法を試しているとか」

「へぇ、それって？」

「詳しくは教えてくださいませんが、塩漬けの要領らしいですわね」

「塩じゃなくて、違う何かってことかな」

「……恐らく。一体何をしているのやら」

　――ブーッ、ブーッ、ブーッ。

「ん？　圭ちゃんのスマホかな」

「そうですわね。少々、失礼。はい、もしもし……今、なんと……？　お父様が……？」

　食事に水を差してきた突然の電話に、ちょっと不機嫌そうな圭ちゃん。けれどすぐに、唖然とした顔に変わり、だんだん……顔色が悪くなっていった。

「はい……はい……わ、わかりました。すぐに……向かいます」

　電話を切った圭ちゃんは、慌てた様子でそのまま帰ろうとしている。

「な、何があったの？」

「……わかりません。お父様になにかがあったとしか……」

「事故……とか？」

「ひとまず、申し訳ありませんが帰ります。お会計はお願いします。お代は、これで」

　慣れた手つきで財布を取り出し、一枚のお札を差し出してきた。相当慌てていたのか、そのお札に書かれていた数字は、思っていたものより一桁多い。

「それでは、また今度！」

「う、うん。お大事に……」

　暗い表情のまま、全速力で帰って行ってしまった圭ちゃん。孤独になってしまったテーブル席。目の前にあるのは、食べかけのいくら丼に、手を付けられなかった茶碗蒸し。そして、一枚のお札。

「……まぁ、大丈夫でしょ。フライも行っちゃおうかな」

　呼び出しブザーを押して追加の注文をする、我ながらのんきなアタシ。まあ、せっかくの臨時収入だし、いや、返したほうがいいか、やっぱり。でも、お嬢様だしな。金銭感覚が違うだろうから……うん。言われたらでいいや。

　そして、その日は終わりを迎えた。しかし翌日、圭ちゃんが学校に来ることはなかった。それどころか、一週間近く連続で休んでいる。心配を抱えながら過ごしていると、ニュースで倉町フーズ社長の訃報が報じられた。つまり……圭ちゃんのお父様が、亡くなってしまったのだ。

　アタシはしばらく、あの時の追加注文を後悔することになった。