あんたを愛した桃太郎の記憶

第6話 本当の鬼

手紙の次のページをめくると、お父さんの一番辛い告白が書かれとった。

『あんたが大学3年の時と同じじゃった』という文字を見てワシの心臓がドキドキした。大学3年の時？何のことじゃろう。

『30歳の時、後輩が「音楽教室を開きたい」と言ったんじゃ』という行を読んでワシは思い出した。お父さんが会社で働いとった頃の話かもしれん。

『あんたなら分かるじゃろう、ワシは笑ったんじゃ』という文字を読んだ時、ワシの胸が痛んだ。お父さんが後輩の夢を笑った？

『「現実を見ろ」と言うたんじゃ』という行を見てワシは息を呑んだ。お父さんがそんなことを言うなんて信じられんかった。でもきっと本当のことじゃろう。

『周りはワシを褒めた。あんたの父らしい、正しい先輩だと』という文字を読んでワシは複雑な気持ちになった。周りの人はお父さんを褒めたが、お父さん自身はどんな気持ちじゃったんじゃろう。

『でもその瞬間、あんたも感じたことがあるじゃろう。何かが死んだんじゃ』という行を読んだ時、ワシの目に涙が滲んできた。

ワシは思い出した。大学3年の時、ワシが「ピアノの先生になりたい」とお父さんに言った日。お父さんは「安定した仕事の方がいい」と即答した。あの時のお父さんの表情は確かに苦しそうじゃった。

でもワシはその時気がつかんかった。お父さんも苦しんどったということに。

『あんたも気づいているはずじゃ。本当の鬼は、ワシの中の"正しさ"じゃった』という文字を読んだ時、ワシは手紙を胸に抱いた。

本当の鬼は外にいるんじゃない。自分の心の中にある「正しくあろうとする気持ち」が鬼じゃったんじゃ。

ワシも同じことを自分にしとる。音楽を愛する気持ちを「現実的じゃない」と言って押し殺して、周りに「大人になった」と褒められることを選んだ。

でもその度に、心の中で何かが死んでいくのを感じとった。

お父さんの前世の桃太郎も同じじゃったんじゃろう。鬼の子供を助けたい気持ちがあったのに、「正義の味方」として期待される通りに行動した。

そしてお父さんは現世でも、後輩の夢を潰すことで「正しい先輩」として認められた。でもその度に、自分の中の何かが死んでいったんじゃ。

『ワシも同じことを自分にしとる』とワシは心の中で呟いた。本当の鬼は自分の中にあった。他人の期待に応えることばかり考えて、本当の自分を殺してしまう、そんな「正しさ」こそが鬼じゃった。

窓の外で風が吹いて、カーテンが揺れた。部屋の中でピアノが静かに立っとって、まるでワシとお父さんの会話を聞いとるようじゃった。