第二王女と次期公爵の仲は冷え切っている

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　シャーロットの婚約者、今年の冬に十七歳を迎える、次期公爵のセオドア。

　軍事力が他国より抜きん出ているこの国は、だからといって無闇に力を振りかざす外交政策を行う訳では無い。

　その外交政策、他国との交渉などの政（まつりごと）を担うことが多いセオドアの家、フォーサイス公爵家。

　公爵家の嫡男であり一人息子のセオドアも、二つ名らしきものを持っている。

　冷淡で冷静、そして冷徹な次期公爵。

　氷の王子（・・）セオドア。

　彼にお似合いの二つ名だと、シャーロットは思っている。

　自分とは違って、良い意味で。

　うなじで結わえられている、背中の中ほどまである冬空色の髪。切れ長な翡翠の瞳。白皙と呼ぶらしい白い肌。

　自分も肌は白いけど、彼のほうが綺麗な肌なんだろうな、と、彼の頬どころか手にさえ触れたことがないシャーロットは思ったりしている。

　小柄なシャーロットは今、流行りだという踵（かかと）の高さが手のひらほどもある靴を履いている。

　それでも、頭一つぶんは彼のほうが背が高い。

　背が高く、細身に見えるセオドアは、自分の婚約者を──シャーロットを、翡翠の瞳で冷たく貫く。

　氷の王子に相応しい、凍えそうなほど美しく整った顔の、同じように美しく整った形の良い眉一つ動かさないで。

　ドレスが似合っていないとか、髪型が似合っていないとか、アクセサリーや化粧が似合っていないとか。

　あとは、そもそも自分を見たくもないとか。

　見たくもないのに顔を合わせないといけない不愉快さから。

　そういう理由で、さっきから自分をずっと見ているんだろうな、と、シャーロットは考えている。

　シャーロットが身に付けているドレスは、今ここにいる侍女を含めた侍女たちやメイドたちが選んでくれた、流行りだというドレス。

　襟ぐりは鎖骨──こういう場だとデコルテって言うんだっけとシャーロットはなんとなく思い出した──まで見えるほど深く、肩を出す形をしている。

　だからこそと侍女が言っていたが、薄くて流行りの模様を織りだしたレースで、開いている襟から首元までを覆っていて。

　袖や上身頃はぴたりと体に沿う形、ウエストから下、つまりスカート部分は、ほころぶ薔薇のようにふんわり広がる形状の。

　レースやリボンなどで装飾されている、薄水色のドレスは可愛いと思うけど、『あんな二つ名がある自分』に似合わないと、シャーロットは思っている。

　侍女たちやメイドたちは全く悪くないので、どこまでも自分が悪い。

　小柄な背を覆う長さの白銀の髪も、これまた今ここにいる侍女を含めた侍女たちやメイドたちが、しっかり整えてくれた。靴やドレスと同じく、今の流行りだという『編み込みのシニヨン』に。

　頭の後ろ、高めの位置で。少し後れ毛を出すと良いらしい。

　それもまた、こんな自分には似合わない。

　流行りの形や加工が施された、緑系統のアクセサリーも。

　『愛らしいお顔がより一層愛らしくなりましたよ』と侍女たちが言ってくれた、流行りの化粧も。

　一生懸命色々してくれた侍女やメイドたちには悪いけど、自分には似合わない。

　妖精姫の二つ名を持つ優しい姉のほうが、よっぽど似合う、着こなせるんだろうな、と、シャーロットは遠く思う。

　自分の婚約者だって、次期公爵に相応しい装いが、どこまでも格好良く似合っているけれど。

　お似合いですね、も。

　格好良いです、も。

　言ったとして、彼の機嫌を損ねるだけだろうからと、シャーロットは何も言わないでいる。

　けれど、何も言わないままだと茶会が始まらないから。

　それだけの理由でシャーロットは淑女の礼をし、簡単な挨拶を述べた。

　セオドアも低く涼やかな声で簡素に応じ、やっと茶会が始まった。

　茶会という名目の、自分たちの『未来』についての打ち合わせが始まった。

　はずだった。