雑魚冒険者が拾ったのは、ボロボロの元魔王でくっっっそヤンデレ

４話 実験

「……凄い」

　安価な魔法薬をリドゥルの肌に塗ったところ、焼けただれていた皮膚が完全に治った。

　それどころか、剥がれていた爪まで揃っている。

　ただ、量が少なかったからか、右腕だけだった。

　どういう理屈だ？　俺が買ったのは軽い痛みを抑える程度の品物だ。

　……体内の魔力が高いからか？

　いや、魔法薬の効果を倍増させる能力（ギフト）を持っていてもおかしくはないか。

　元魔王だ。戦闘用だけではなく、治癒魔法に長けていても不思議じゃない。

「って――痛くないか？　大丈夫か！？」

　回復には相応の痛みが伴う。

　この状態からならよっぽどだったはず。

　もちろんリドゥルの返事はなかった。

　だが、微かに反応しているかのように見える。

　……良かった。

　いや、良かったのだろうか。

　俺のやっていることは、偽善だ。

　はたから見ればすぐ殺せとなるかもしれない。

　でも、リドゥルがそんな悪い奴に見えないのだ。

　少なくとも、俺には。

「リドゥル、魔法薬は安くても俺には買えないんだ。明日、魔物を狩って、帰りに買ってくる。それまで我慢できるか」

　彼女は静かに瞼を閉じる。

　もしかして、わかった、という意味だろうか。

　だが俺も疲れがドッとでてきた。

　すっかり忘れてしまっていたが、冒険者を三人も返り討ちにしてきたのだ。

　あいつらの腿を刺した感触が、まだ手に残っている。

「リドゥル、ありがとな」

　もちろん、勝てたのは彼女から頂いた――干渉（インターフェア）のおかげだ。

　……魔物にも使えるのだろうか。

　だったら、凄いことになるかもしれない。

「また、明日な」

　俺は、ふたたび彼女に声をかけてベッドに潜り込んだ。

　翌朝、狩場へ向かっていた。

　宿は七日しか借りられなかったので、それまでに金を稼がなきゃいけない。

　そして、昨日のことを思い出す。

　リドゥルはもう死を待つだけだったと思っていた。

　でも、もしかしたら治せるのかもしれない。

　回復した途端ぶっ殺される可能性はある。

　でも、俺は自分の直感を信じている。

　きっと、大丈夫なはずだ。

　いつもの森に到着する手前で、装備の確認をした。

　短剣に目くらましの魔法玉、水、簡易食料。

　ソロは身軽でなきゃいけない。本当は重装備を身につけたいが、パーティーじゃなきゃ不可能だ。

　できるだけ平常心を保ちながら、森へ足を踏み入れる。

　今日の目的は狩りもそうだが、能力（ギフト）が魔物相手でも使えるのかどうかを試したい。

　これが成功するかどうかで、俺の一生が左右するといっても過言じゃない。

　するとさっそく、普段は見かけない、リルゴブリンを見つけた。

　ゴブリンの亜種で、小柄ながら知能が高く、魔石を拾って集める習慣がある。

　戦闘能力は低いが、自覚もしているので、凄まじい勢いで逃げていく。

　ソロだと追いかけるのは危険なので見かけても放置するが、今日はやる価値がある。

　足音を殺して近づく。だが、リルゴブリンは耳がいい。

　俺の気配に気づいたらしく、後ろを振り返った。

　その瞬間、対象を視界に収めたことで、名前が見える。

　――リルゴブリン。

　魔物は種族名が表示される。

　これはおそらくだが、他者から名付けられたり、自身で名を持ち合わせていない場合は、他者が認知している名前になるのだろう。

　赤ん坊の場合は、名付けられていた場合は名前で、まだ名前が決まっていない場合は赤ん坊となる。

　――干渉（インターフェア）。

　俺は、名前を叫んでスキルを発動させた。

　そしてリルゴブリンは冒険者たちとまったく同じ挙動を見せた。

　金縛りのように動かなくなり、その場で足が止まった。

「……成功だ」

　申し訳ないと思いつつ、俺は、ゆっくりとリルゴブリンの首を切り落とした。

「……やった、魔石だ」

　この前と同程度とは言わないが、レアな魔石を持っていた。

　思わず嬉しくなり、その場で興奮する。

　だが、すぐに感情を抑えた。

　ここは狩場だ。持ち帰って初めて報酬となる。

　俺は、ソロだからこそ自分と向き合うことが多い。

　パーティーと違って無駄口を叩くこともない。だからこそ警戒心が強く、今まで生き延びられたのだ。

　それを、捨てちゃいけない。

　小型鞄に魔石を入れると、ふたたび狩りへ戻る。

　魔物に成功したとなると、さらに実験が必要だ。

　例えばリルゴブリンが二体いた場合、どちらに干渉（インターフェア）が発動するのか？

　ただ、いきなりゴブリン相手に試すのは危険だ。

　まずは小鳥の集団を見つけて、名を叫んでみた。

　すると動きが止まったのは一体だけだった。

　このことから、同じ名前が複数いた場合、対象に視界を収め、さらに干渉（インターフェア）で狙いを定めた相手のみに発動すると思われる。

　残念ではあるが、メリット、デメリットがあるのは仕方がない。

　昨晩の様子だと名前が違う相手には連続で叫べばいいだけだ。

　次に、干渉（インターフェア）の効果時間を調べた。

　これは結論から言えば当然の結果だった。

　能力（ギフト）は、魔法の一種だ。

　魔力抵抗が高ければ効果が短く、低ければ長い。

　対象の保有魔力にもよるので、このあたりは感覚で覚えていくしかないだろう。

　気づけば順調で安全な狩りができていた。

　これもすべてリドゥルのおかげだ。

　あまり遅くなってはいけないと思い、いつもより早く切り上げる。

　小型鞄には魔石と、いくつもの素材が入っている。

　もう少し慣れてきたら、活動範囲を増やしてもいいかもしれない。

　武器も長剣に戻すか？　いや、慣れた武器を手放すのはまだ早い。

　街に戻って換金を済ませると、帰りに露店で米粥を買い、果物を買った。

　そして、魔法薬だ。

　安価なもので申し訳ないが、まずは歯を治してあげたい。

　固形物が食べられると、それだけで変わるだろうしな。

　思えば、誰かのことを考えるなんて随分と久しぶりだ。

　ずっと、明日のご飯と宿のことしか考えていなかったしな……。

　宿へ到着し、裏口から部屋に戻る。

　扉を開けると、俺は、目を見開いた。

「……ぁぁ」

　なぜならリドゥルが、ふらつきながらも、自分の脚で立とうとしていたからだ。