金でも銀でもありません、鉄の斧です！ それと自分の母親を女神様って呼ぶの、さすがにもうキツイです！

第45話 いつまでたっても

「マサル・・・・いいかい？」

「うん、入ってよ」

　母さんの表情が、恐ろしく暗い。そんな母さんを見ると、俺は余計に切なくなる。

　母さんの笑顔が見たい。いつものように、迷惑なほど、ウザいと思うほどの母親なところが見たい。

　それでも、俺は母さんの一言を聞かなければいけない。母さんだって辛いのを忍て来てくれたんじゃないか。

「・・・・いいよ、母さん、覚悟は出来ている」

　すると、母さんは、息を吞んで一瞬泣きそうな顔になる。

　そして俺に抱きついてきて、遂には泣き出した。

「まさかね、人の親と言うものが、これほどに弱い生き物だなんて、私は知らなかったよ。これまで沢山の人の死を見て来たけど、まさかこれほどの想いが詰まっていたなんて」

　そうだ、残された時間に心を痛めているのは俺だけじゃないんだ。

　母さんだって、本物の母さんなんだから、身を切られるように痛い。

　俺は親不孝者だな、とつくづく思う。

「うん・・・・そうだね、人間は弱い生き物だよ。だから、教えてほしい、俺の残された時間の長さを」

　母さんは、俺を引き離して少し俯く。

　LEDライトの灯りが、いつもより冷たく感じられる。

　沈黙が長い、それでも母さんは意を決して俺に向き合ってくれた。

「５日・・だよ」

「５・・日？」

　俺は、そのあまりにも予想外な時間に硬直した。

　５日、たったそれだけ？

　俺の人生は、あと５日？

　そうか、そうなんだ、俺はもう５日しかないのか。

「ごめんね、あんたの時間がもうあまり残されていなかったから、夏を飛ばしてしまったんだよ。あんた、文化祭楽しみにしていたから」

「・・・・母さん」

　それは、残酷な仕打ちなんかではなかった。

　母さんなりに、俺の一番幸福な時間の使い方を考えての事だったんだ。

　たしかに、俺は文化祭前に消滅していたら、後悔だけが残った事だろう。

　それにしても、器用な事をするな、母さんは。

　おかしな沈黙が、俺の部屋に充満している。

　それは仕方がない事だったが、やはりまだ、俺自身の中で５日と言う時間が吞み込みきれていない。

「母さん、俺、少し一人になりたい・・」

　母さんは、俺の部屋を後ろ髪を引かれるような素振りを見せつつ、去って行った。

　５日、それが再び俺の心に重くのしかかる。

　母さんの手前、気丈に振る舞ってはみたものの、１７歳の俺がそれを簡単に飲み込める訳がない。

　考えては悶絶し、悶絶しては別の事を考えて気を紛らわす。

　そして、おかしな汗が出てくる。

　きっと、死刑囚ってこんな感じなんだろうな。

　あれほど辛く苦しい労務を経験した俺ですら、やはり死ぬのは本能で怖いと感じる。

　それが人なんだから。

　俺は、助けを求めるように、母さんの居る寝室の扉を開けた。

「マサル、こっちにいらっしゃい」

「うん」

「もう、いつまでたっても子供なんだから」

「うん」

　母さんは、俺をベッドに入れると、まるで幼子を諭すように、そっと抱きしめて頭を撫でた。

　今の俺が、この恐怖から逃れる術は、悔しいけどこれしかないと感じた。

　俺が、ずっと焦がれてきた母親と言う概念とは、きっとこんな事なんだろうと、客観的に感じてしまう。

　怖い、５日後が怖い。

　その恐怖を、母さんは全部優しく包み込んでくれる。

　こんな風に、母さんの胸の中で眠るなんて、何時ぶりだろうか。

　あまりに幼過ぎて、もう覚えていないや。