ノルハラ！！─猫に振り回される毎日は悪くない─

第7話 大病院の癒し猫

登場人物（と猫）

癒し猫

　大きな病院を自由に歩き回っている保護猫。

　大抵の猫を「にゃｎ」の一言で落ち着かせる特別スキルをもっている。

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第7話　大病院の癒し猫

心臓と肺の癒着――

これは先天性（生まれる前から）の病気の可能性が高いらしい。

近所の動物病院の先生曰く、大きな病院へ行って正式な診断書を取り、ペットショップへ提出すると、全額返金で返品が可能。

もしくは同金額のペットと交換が可能とのことだった。

「…　…　…」

誰がそんなサービスを喜んで受けるの！？

ごめんなさい。

ここに関しては、凄く安心なサービスだと思う方もいるかもしれません。

だけど、私はどちらの提案も選択肢にはありませんでした。

一緒に暮らして半年近い子が先天性の病気だからって返品なんて…。

その後、ルイくんがどうなるのか考えたくなかったし、代わりの猫が来ても、その子はルイくんではないのだから意味がない。

「治る可能性は？」

「手術で何とかなります。ただし保険適用外なので、100万ほどは覚悟が必要かと…」

＊　＊　＊

家に帰った私とママの気持ちは、すでに決まっていた。

100万出してでも、ルイくんを治す。

しかし、ここは流石に人生経験豊富なママである。

「100万出すのは良いけど、先天性の病気を持った子を販売したことに対する責任を、ペットショップにも持ってもらうべき」

そう意見を出してきた。

ダメ元でも交渉はしておくべきか…。

そう考えた私は、ママと一緒にルイを連れて、片道1時間かけて大きな病院へと向かった。

＊　＊　＊

大きな病院は、私の知っている動物病院とは異なり、沢山の保護猫がいた。

「臓器移植用の子かな？」

ママがシレっと怖いことを言う。

「いや…　うん…　どうだろう…」

考え方は綺麗事を言えば嫌だけど……

「ルイくんが助かるためにこの中の1匹が犠牲になる」と言われてしまえば、私はきっとルイくんの命を優先してしまうだろう。

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少しすると先生に呼ばれ、ルイくんを診てもらう。

心電図を取るにあたり、ルイくんがジタバタしてなかなか取れない。

「すみません。この子、本当に体が悪いのか分からないくらい元気で…」

謝る私に、先生は笑いながら看護師さんに「癒し猫連れてきて」と指示を出した。

癒し猫？　え？　何の冗談？

少しすると、看護師さんが保護猫を連れてきた。

「にゃん」

保護猫が一声鳴くと、ルイくんはその猫を見つめ――静かになった！！

心電図も急に安定し、緊張が解けたようである。

（毎回言うけど実話です。自分でも信じられませんが…）

「どういう仕組みなんですか？」

驚いた私は先生に尋ねた。

「そういう仕組みだから、癒し猫なんですよ」

先生が笑いながら答える。

そして看護師さんが、保護猫1匹1匹の特性を説明し始めた。

――ここの病院は、保護猫たちを大切に育てているんだ。

その癒し猫の存在は、ルイくんだけでなく、私たちの緊張までも癒してくれていた。

そのことに、この時の私はまだ気づいていなかった。