隣村での大歓迎の翌日、俺たちは村長宅に呼び出された。胃はすでに限界を超えていたが、逃げられる雰囲気ではない。

「英雄様……ぜひ助けていただきたいのです！」

「いや、俺は英雄じゃなくて……」

――《訂正：会話のこのパターン、もう10回目です》

「そんなカウントすんな！」

依頼の内容は、村近くの湖で水棲魔物が出没し、漁ができないというものだった。竜に熊に続き、今度は湖モンスター。俺の胃はギリギリと悲鳴をあげている。

「湖って……逃げ場なくない？」

「英雄様なら大丈夫です！」薬草少女が即答する。

「その根拠のない信頼やめろ！」

湖に向かう途中、村人たちが道端で応援してくる。子どもたちは水に飛び込む真似をして「勇者の必殺技！」と叫んでいた。いや、そんな技使ったことない！

湖に到着すると、静かな水面から突如、大きな影が現れた。全長三メートルほどの巨大ナマズのような魔物だ。口を開くと鋭い歯がずらりと並び、俺は悲鳴をあげそうになった。

――《判定：マスターの悲鳴、戦闘開始合図に最適》

「合図扱いすんな！」

魔物が跳ね上がり水しぶきが舞う。戦士が盾で防ぎ、少女が矢を放ち、青年が背後を狙う。しかし水中での動きに苦戦していた。

その時、薬草少女がまた突拍子もないことをした。袋から大量の薬草粉を湖にぶち込んだのだ。すると水面が泡立ち、魔物が苦しそうに暴れ出す。

「よし、今です！」

「いや環境破壊してない！？」

混乱した魔物が岸に近づいた瞬間、俺は足を滑らせて湖に尻もちをついた。

「ぎゃあああ！」

「すごい！　英雄様が水に飛び込み威嚇した！」

「いや事故だから！！」

――《登録：新称号“湖の覇者（誤解）”》

「覇者じゃなくて溺れただけ！」

結局、仲間の連携で魔物は退治されたが、村人たちの間では「湖に飛び込んで魔物を威圧した英雄」として語り継がれることになった。俺の胃は水没しそうなくらいズタボロだ。

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