暗い坑道をさらに進むと、空気が一気に重くなった。壁の鉱石がぼんやりと光を反射し、奥から低いうなり声が響いてくる。全員が無言になり、緊張で喉が張り付くようだった。

「……出るぞ」戦士が低くつぶやく。少女が矢をつがえ、青年が松明を高く掲げる。その炎に照らされ、影が大きく揺れた。

そして、暗闇の奥から現れたのは――巨大なトカゲのような魔物だった。うろこは鉱石のように硬く光り、赤い目がぎらりと光る。

「な、なんだよあれ！？」

――《解析完了。種別：坑道トカゲ。体長三メートル。推定戦闘力、マスターの約25倍》

「また倍率おかしいだろ！」

魔物が咆哮し、前脚で地面を叩く。振動で天井から砂と石がぱらぱらと降ってきた。

「行くぞ！」戦士が突撃。少女の矢が魔物の目を狙うが、鱗にはじかれて弾かれる。青年は素早く背後を回り込むが、尻尾の一撃で吹き飛ばされた。

「やばい、どうすんだよ俺！？」

――《提案：石を投げる》

「またそれかぁぁ！」

俺はやけくそで足元の石を掴み、全力で投げた。石は魔物の口に吸い込まれるように入り込み――「ぐぼっ」とむせて咳き込ませた。

「い、今だ！」

戦士が剣を振り下ろし、少女の矢が隙を突く。青年も立ち上がって短剣で脚を切りつけた。

魔物は苦しげにのたうち、ついに地面に倒れ込んだ。坑道が静まり返る。

「……か、勝った……？」俺は尻もちをつき、心臓がバクバク鳴るのを押さえた。

「すごい！　決定打は君だ！」少女が目を輝かせる。

「いやいや！　俺、ただ石投げただけで――」

――《訂正：英雄的投擲と記録します》

「修正すんな！」

こうして俺たちは、初めての大きな魔物戦をどうにか乗り越えたのだった。……俺の胃は、もう限界寸前だ。

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