今度こそ、母さんを笑顔にする

第八話 - 新しい約束と、最初の武器

​親戚のおじさんとの一件が片付いた翌朝。

食卓の空気は、昨日までとはまるで違っていた。長年、俺たちの心を覆っていた分厚い雲が、嘘のように晴れ渡っている。

母さんは、久しぶりに、心からの笑顔で朝食を食べていた。

その笑顔を見られただけで、俺の二度目の人生には、もう十分すぎるほどの価値があった。

​「…それで？」

食後のお茶を飲みながら、母さんが、少しだけ真面目な顔で切り出した。

「これから、どうするの？あのお金…」

​その問いに、俺は待ってましたとばかりに頷いた。

ここからが、俺の、二番目の“仕事”だ。

俺は、34歳の魂が導き出した、完璧なプランを、母さんの心に寄り添いながら、一つずつ、丁寧に解きほぐしていく。

​「まずさ、母さん」

俺は、できるだけ優しく、柔らかい声で言った。

「パート、減らさないかな？」

​「え…？」

​「いや、急に全部辞めたら、逆に落ち着かないだろ？だから、まずは夜の食堂の仕事だけ辞めてほしいんだ。昼間のスーパーの仕事も、もしよかったら、週5日から、週3日くらいに…。俺、もう、母さんの疲れた顔、見たくないんだよ」

​それは、命令ではなかった。

ただ、息子の、心からのお願いだった。

母さんは、何も言えなかった。ただ、その瞳から、大粒の涙が、ぽろぽろとこぼれ落ちた。

​「…うん」

母さんは、涙を拭いながら、何度も、何度も、静かに頷いた。

それは、俺と母さんが交わした、新しい人生の、最初の約束だった。

​「それとさ」俺は続けた。「もう一つ、必要なものがあるんだ」

俺は、カバンから一枚の紙を取り出した。

図書館で調べておいた、携帯電話のカタログだ。

​「携帯、契約しに行かないか？俺と、母さんの二台」

​2005年当時、携帯電話はまだ、誰もが持つものではなかった。特に、俺たちのような家庭では、月々の支払いを考えれば、夢のまた夢だった。

​「でも、高いんでしょう？」

「大丈夫。これからさ、色々と連絡しなきゃいけないことが増えると思うんだ。母さんにも、俺にも。あった方が、絶対安心だから」

​◇

​その日の午後、俺と母さんは、駅前の携帯ショップにいた。

きらびやかな店内に、母さんは少しだけ気圧されている。

俺は、34年分の未来知識で、当時最強だった機種と、最も合理的なプランを、迷いなく選んだ。

​「お客様、こちらの機種ですと、二台で…」

店員の提示する金額に、母さんが息を呑む。

俺は、その手をそっと握り、笑顔で言った。

「大丈夫。お金のことは、もう心配しなくていいんだよ。これからは、母さんには楽してほしいから」

​数時間後、俺たちの手には、初めての携帯電話が握られていた。

折り畳み式の、少し分厚いガラケー。

だが、今の俺にとっては、世界と繋がるための、最強の“武器”だった。

​◇

​その日の夜。

俺は、自分の部屋で、真新しい携帯電話を、じっと見つめていた。

アドレス帳を開く。

そこに登録されている名前は、まだ、母さんだけだ。

​（ヒナ…ハル…）

​指が、自然と二人の名前を打ち込もうとして、寸前で、止まる。

何を、話せばいい？

「よう、俺だけど」？

違う。

「今、何してる？」？

もっと、違う。

​公園で会って、くだらない話で笑い合った、ほんの数日前。

あの時、俺たちの世界は、まだ同じだった。

だが、今は、違う。

​ヒナやハルが見ているのは、夏休みの宿題と、次のゲームの発売日。

俺が見ているのは、数年後の株価チャートと、世界の再編計画だ。

この、あまりに巨大な“ズレ”。

その事実が、見えない壁となって、俺とあいつらの間に横たわっている。

​公園で笑い合っていた、あの瞬間ですら、俺は心のどこかで、孤独だった。

この秘密を、この重圧を、この興奮を、世界でたった一人で抱えている。

その事実が、少しだけ、怖かった。

​（…まだ、ダメだ）

​今の俺が、あいつらを巻き込むわけにはいかない。

まずは、俺が、この非日常を、完全に手懐けなければ。

母さんを守るための、揺るぎない城を創り、未来へ向かうための、最初の道を切り拓く。

​そして、その全てが完成した、その日に。

俺が、お前たちの隣に、胸を張って立てるようになった、その日に。

お前たちにも、最高の武器を、俺がプレゼントしてやる。

それは、ただの携帯電話じゃない。

俺が創り上げる、新しい世界への、招待状だ。

​そして、三人で、また、あの頃のように…。

いや、あの頃以上に、面白いことを、始めよう。

​俺は、感傷を振り払うように、一つの番号をプッシュした。

机の引き出しから取り出した、一枚の名刺。

「天王洲総合法律事務所 事務長 白石龍之介」。

​コール音が、数回鳴る。

​『――もしもし、白石です』

​電話の向こうから聞こえてきたのは、あの日の、静かで、知的な声だった。

​「どうも、蓮です」

俺は、ニヤリと笑った。

「龍さん。早速だけど、次の面白いこと、始めないか？」