シルヴィアの紡ぐ彗星

☆第２３話☆ 【年齢】

　ナータからこの街の貴族についての情報を聞いた。

　妙な話だな。

　貴族が街を衰退させようと企んでいるらしい。

　普通なら発展させることこそが貴族としての使命のはずだ。

「面倒だし放っておくか」

　結論。俺は関わりたくない。

　政治等に関わるほど良いことなんてない。

　その上貴族に首を突っ込むのは流石にごめんだ。

　最悪の場合、首がはねかねない。

「そうだね。何もしない方がいいかもしれない」

　とシルヴィア。

「本当にそれでいいの？」

　不安げにナータが言う。

「本当にそれでいい。遅かれ早かれ、奴らは行動するはずだからね」

　俺はその言葉に疑問を抱いた。

　理解は出来るが納得がいかない。

「どういう事だ？」

「誘われてるんだよ」

「ーー尚更わからなくなった」

「ーー僕もわからなくなった」

　情報収集をしていたナータも混乱しているようだ。

「大丈夫。何もしなかったら向こうも何もしてこないから」

　するとシルヴィアは部屋から出ようとする。

「待て待て、俺らがその貴族から狙われてるってことか？」　

　当然の疑問だ。

　貴族自身の問題だと思い込んでいたが、自分たちが狙われているとなると話が変わってくる。

　そしてナータがもう一つの疑問を投げる。

「他にも魔女の存在が邪魔だって言ってたね。その魔女っていうのが不可解な点かな」

　その貴族も魔女を注視してるのか。

　いよいよ魔女ってのが気になってくるな。

「俺も今日、ここの受付で魔女って言葉を聞いた。ナータも知らなかったんだな」

「その魔女の特徴とか言ってた？」

　とナータ。

「この街から北側にある森で暮らしてるって言ってたな」

　ティナから聞いた情報で確実かはわからんが、多少の情報にはなるだろう。

「もう部屋に戻っていい？」

　するとシルヴィアが頑なに部屋から出ようとする。

「ーーちょっと待ってシルヴィア」

　それをナータが強く止める。

「何......？」

「魔女ってーーーー君のことじゃないの？」

　その言葉を聞いたシルヴィアの目が泳ぎ始める。

　焦ってるな。

「いや......何のことかわからないかな」

「魔女を北門で目撃したって、忍び込んでる時に聞いたけど」

「そうなんだ。多分......人違いじゃない？　ほら私この見た目だし......」

　どんな意味で言ってんだ。

「僕達がこの街に来た時も、北門だったよね」

　確かにそうだな。

　あまり気にしてなかったが、門番の胸当てに北門って書いたのを覚えている。

「へぇ、知らなかった......」

「白状しなよ」

「その魔女っていう人の特徴が私と一致しない以上、白状しようもないかな......」

　するとナータが食い気味に答えた。

「――長めの金髪に少女の姿」

　この街の貴族はそこまで特徴を覚えてるのか。

　有能に思えてきたぞ。

　そして特徴がシルヴィアと一致ときている。

　予想したくなかったが、何となく想像はしていた。

「たまたま特徴が一致してるだけでしょ......」

　森で一人の少女が暮らしていると聞いても、ただの人間とは到底思えないだろう。

　しかし本人はただの魔法師と答えるので、今まで深追いはしないようにはしていた。

　聞かれたくない過去があるかもしれないと考えたからだ。

　それが今日、今この瞬間で正体がわかるかもしれないと、俺は少しワクワクしている。

「連れの冒険者二人の対処も考えてた」

　なるほど。

　その冒険者二人は、俺とナータということか。

　そしてシルヴィアが数秒黙り込み、しばらくして口を開いた。

「......わかった。全部話すよ」

　諦めたのだろう。

　ため息をついてそう言った。

　☆　☆　☆

　バレたくなかったことが一つバレてしまった。

　隠しているつもりじゃなかったけど、あまり知られたくはなかった。

　昔から自分の名前を伏せていたら、いつの間にか『魔女』って呼ばれてただけなんだよね。

　特に意味は無い。

　でも魔女って言葉がおっかないからあまり好きではない。

「シルヴィアが魔女ってのはわかった。しかしその上で、俺は気になることがある」

「へぇ、なになに？」

　私が『魔女』と呼ばれていることを知ったアトラとナータは、楽しげに話をしている。

「シルヴィアの年齢だ」

　彼らからしたら、当然の疑問だろう。

「う〜ん。見た目的に僕らとあまり変わらないんじゃない？」

　私的にはそのまま勘違いをして欲しかったと思う。

「確かに、見た目で言えばそうかもしれない。でも引っかかることがある。この宿の受付嬢はエルフ族だ。そのエルフ族とシルヴィアは小さい頃からの仲に見えた。そして何故かシルヴィアがそのエルフ受付嬢から『姉』扱いを受けていた。この時点で何か感じないか？」

　こういう時だけアトラは察しが良いな。

　彼の疑問にナータがフムフムと納得していくかのように答える。

「そうか......！　エルフ族は長命種。人間族が十五年から二十年で成人姿になるように、エルフ族は六十年から八十年はかかる。つまり、シルヴィアは最低でも六十年は生きている推測になるね！」

　こっちもこっちで察しが良い。

　もう自分から言った方が、この空気から解放されて楽になれるだろうと思ってしまう。

「なるほど。もう先が少ない年齢か......」

「――――アトラ」

　私はベッドであぐらをかいているアトラに近づいて、彼を勢い良く押し倒した。

「ん、なん――だっ！？　ちょっ！　痛っ！　何だよいきなり！？」

　彼の両頬を思い切って摘んでは横に引っ張っている。

　失礼極まりない失言だ。

　看過できないね。

「ちょっ......！　落ち着けってシルヴィアっ！　悪かったって！　まだまだこれからだよな！　残りの人生楽しもうぜ......っ！」

　私は抵抗している彼の言葉を聞いて、さらに摘んでいる指の力を強めた。

「――痛い痛い！　まじで悪かった！　もう何も言わねぇから......！」

「今日だけでデリカシーのないことを二回も言ったな。三度目はないぞ」

　摘んでいる頬を離して、一息つくと同時に近場にあった椅子に腰をかけた。

「いてて......ちなみにその三度目を犯した場合は......？」

「一週間は泣き寝込む」

「き、気をつけます......」

　アトラが赤く腫れた頬を撫でながら落ち込んでいるところに、ナータが「あぁあぁ」と言って回復魔法をかけた。

　しばらくして、回復魔法を止め、ナータが私に質問を投げる。

「で、結局シルヴィアは今いくつ？」

　単刀直入に聞いてきた。

　でも仕方ない。いつか話す時が来るだろうと考えていた。

　それが思ったより早いだけだ。

「詮索されるより真っ直ぐ言われた方が清々しいね。まぁこう見えて、『千五百年』くらいは生きてるかな」

　すると私の答えを聞いた二人は、現実味を感じないのか、ははっと笑った。

「なんだ『千五百年』か〜」

　とアトラ。

「いや〜、もっと凄い数字が出てくると......」

　とナータ。

　そして二人の間に沈黙が生まれた。

　二人は虚な目をしてお互いの顔を合わせている。

　沈黙。

　そして沈黙。

　されど沈黙。

　ちなみに千五百年も生きていれば、観点や価値観が色々と変わる。

　現状、彼らが私の年齢を聞いて黙り込んでいることに、羞恥心や怒り、哀といった感情は出てこない。

　ただ思っていることは、少しだけお腹が空いているくらいだ。

　★

　彼らがずっと黙り込んで、喋る気配がなかったので、私は受付にいるティナに会いに来た。

「シルねぇさん！　どうかしたんですか？」

　彼女は私を見つけると目を輝かせて楽しそうに声を発する。

「少しお腹が空いたから、何か食べに行こうかと思って」

「なら！　もう受付終了時間で仕事も終わりだから、ついて行っても良いですか！」

「いいよ。もとよりそのつもりだった」

　するとティナは盛大に喜び、「すぐに終わらせます！」と言い残し、奥の部屋へ走っていった。

　相変わらず昔から明るい子だね。