私だけの「勇者」

第15話 コレクション

アジトから離れた倉庫の一角、薄暗い棚の上に並んだ小さなケース。

　中には、私が捕らえた勇者たち――生きたままではないが、まだ形をとどめる存在たち――が収まっている。

　手のひらサイズのケースを指でなぞりながら、私は静かに笑った。

　血と恐怖の匂いは消えないが、それもまた心地よい。

　ケースごとに、捕らえた順、戦いの痕跡、表情の違い――すべてが私の記録であり、宝物だ。

　「ふふ…今日は誰を飾ろうかしら」

　私はつぶやきながら、棚の前に座り込む。

　それぞれの勇者の視線を思い浮かべるだけで、心が躍る。

　ソエムがやってきて、私の背中を軽く叩いた。

「茉優、ずいぶんコレクションが増えたね」

　私は笑って頷く。

「ええ、これで私の楽しみも増えたわ」

　夜の倉庫に、静かな狂気が満ちていた。

　闇の中で私は完全に自由だ。誰も止められない。

　――次は、来栖風梨。