　ユスタキウスは、宦官という組織が壊滅させられることを悟り、動かなくなった。カール帝国が侵攻する前、宦官という組織は維持できなくだろう。フッと笑う。

　ユスタキウスは変身魔法を解き、もとの老体に戻った。憲兵隊が即座に駆け寄る。連行されていくその後ろ姿に、国王アルフレッドは声をかけた。

「ユスタキウスよ。貴殿がしたことは許せぬことだが、宦官という組織まで滅ぼすつもりはない」

「親父？」

　俺が、父王アルフレッドに問う。彼は髭を撫でながら、薄い笑みを作る。その目線の先には、将軍ガレスがいた。

「たしかに、それ相応の罰は必要だろう。だが、偏りすぎるのも問題だ」

　なるほど。俺は、冷静さを欠いていたようだ。

　これから始まる戦争において、ユスタキウスを欠いた宦官派、ロデリックを欠いた宰相派、どちらかが欠けてしまえば、軍部に対して圧力をかけることができない、ということか。

　もし戦争に勝てたとしても、軍部が政治権力を握れば、軍国主義的な国家になるだろう。今のアルビオン王国の経済状況を考えても、戦争をし続ける余裕はない。宦官は、王宮の財政面を統括していた節がある。宦官がいなくなれば、軍部は予算などを見誤り、戦争を長期化させてしまうおそれもある。

　それに、起こるかどうか分からない戦争特需を期待して、戦争を継続するようになれば、経済低迷しているアルビオン王国は滅亡に追い込まれるだろう。

　今すべきこと。それは、軍部へ圧力をかけることだ。

　静かに、されど厳格に軍人らしく佇むガレスが、国王の意思を悟り、声を張り上げる。

「私に野心などありません。が、王に忠誠を誓い、この戦争を我が国の勝利で終わらせなければなりません」

「ガレスの言うとおりだ。国王アルフレッドの名の下、軍議に移行する」

　軍部の要人たちが、国王の前にぞろぞろと立ち、資料を配布し始める。医務室に運ばれたロデリックや、憲兵隊に連行されたユスタキウスやジュリアス。中心人物を欠いた各派閥で、新しい勢力が蠢動（しゅんどう）し始めていた。

「バルバロッサにこんな大軍、送り込んで。ほんま、おおきにね」

　【影の四公】財務官・レフトランド。宦官派の収賄の管理を一任されていた人物。ユキタキウスすら、わずかばかりの関与が認められた、収賄の罪。しかし、これに、彼が関与した形跡は一切見当たらなかった。黒い金策を操るのに長けた人物で、宦官の首魁（しゅかい）の一人といっても過言ではないだろう。

「貴殿らが、情報を売ったんじゃないのか。ムッシュ・レフトランド」

　宰相派・官房長官ニョッキ。ロデリックの腹心であり、この状況において、ロデリックの正統後継者と呼べる人物であろう。鼻にちょび髭をたずさえ、紳士服を着たその男は、鋭い目でレフトランドを糾弾する。

　緊張が走る王宮内。

　そんなことなど何もなかったかのように、俺は静かに手を挙げる。

「なんだ、リアム？」

　国王アルフレッドが尋ねる。俺は、あっけらかんと言葉を続けた。

「バルバロッサは、俺の領地だ。軍部の介入を拒否する」

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