自堕落王子、王になる

27話 鬼ごっこ②

「だから、彼じゃダメだって言ったのに」

　そこに立っていたのは、ユスタキウスの秘書・ミハエルだった。彼女は血まみれの俺を見ると、嘲るように笑う。

「無様ね。力もないくせに、あの人に歯向かうから」

　そう言うと、俺たちの前に降り立つ。砂の山と貸したゴーレムの残骸を、踏みつけながら。

「ユスタキウスの金魚の糞か。こういう時だけ、お得意だな」

「あら、せめてもの嫌味のつもりかしら？　今、ここで殺されるのにね」

　そう言うと、ミハエルは杖を構える。

「カイン、逃げろ。その書類を、王宮まで届けてくれ」

「あら、そんなことさせると思う？」

　カインに向かって、鋭い魔法を撃ち抜く。俺は瞬時に防御魔法で、打ち消す。

「速く行け！！　カイン」

　ためらっているカインに対して叫び、俺はミハエルと向かい合う。俺は、ふと考える。

　どうして、こんなことになったんだろうか？

　もともと、しばらくしたら隠遁（いんとん）して、スローライフを送るつもりだった。

　それが、国王からの命令を受けて、革命勢力と接触させられ……、

　宦官たちに、自身の親代わりであるセルバを殺され……、

　その復讐のために「宦官派をハメる」なんてこと考えちゃって……、

　あと一歩のとこまで来た。それなのに、な……。

　ズドン

　彼女が撃った魔弾で、身体が貫通する。少しでも多く、時間を稼がなくてはならない。まだ、倒れるわけには……。

　砂に魔法をかけて、彼女の足をとる。時間式の魔法。一定時間の間、彼女はここから動けなくなるはずだ。

「くっ、小癪（こしゃく）な真似ね」

「残念だったな。これで、お前たちも、終わりだ」

　彼女が苛立った様子で、俺に数発、魔弾を打ち込んだ。

　ズドン　ドン　ドン

　俺はバタリと、音もなく地面に倒れる。その姿を見たミハエルは、すっきりしたような顔でもう動かなくなった俺を見ていた。土の拘束がほどける。俺に対してもはや興味を失った彼女は、できることはなくなったといった様子で、ツカツカとその場を立ち去った。

◇◆◇◆

「ボス、ここです」

「ほう、なるほどの」

　血だらけの俺を見ている男が2人。

　1人は、ベレー帽をかぶった作業着の少年。そして、もう1人は、腰が深く折れ曲がった、作業服の老人。鉱山労働者特有の、薄汚れた土の臭いがする。

「よくやったのう、坊主。お手柄じゃ」

　その老人は、俺を片手でひょいと担ぎ上げる。そして、暗い奥道に消えて行った。