自堕落王子、王になる

25話 財務調査

　ユスタキウスは、自身の邸宅でゆっくりワインを嗜（たしな）んでいた。グラスの中に転がる、赤色の酒。甘酸っぱい芳醇（ほうじゅん）な匂いが、かすかに鼻をなぞる。

「今宵は月が綺麗だな、ミハエル」

「そうですね、ユスタキウス様」

　ミハエル。

　ユスタキウスの秘書を務め、そして、【影の四公】筆頭の女傑（じょけつ）。青紫色の髪に、しわ一つない肌。月の光に照らされるその顔は、まるで人形のような美しさがあった。

「リアムの首が落ちるのも、あと少しか」

「はい、そのようになると思い」

　バタン

　ドアが勢いよく、開く。

「財務調査に来た。ユスタキウス、貴様に収賄の嫌疑がある。家宅捜索させていただこう」

「おやおや、財務大臣のドラコ様ではないですか？　いったい、どのような要件で？」

　ユスタキウスは、先ほどまでの顔が嘘のように、額に笑顔を張り付かせる。その様子を見たドラコは、厳格な面持ちで、紙を取り出した。

「このような、財務調査表が、俺の事務室に送られてきてな。なに、仮想通貨を介した怪しい送金データがあるじゃないか？」

「その紙をどこで！？」

　ミハエルが声を荒げる。それを、ユスタキウスは目で制止した。ドラコは、ゆったりとしているものの、含みのある口調で言う。

「それは、貴殿が収賄をしていたことを認めた、ということでよろしいかな？」

「とんでもない。うちの秘書が、誤解を招くような言い方で、すみません。好きなだけ、我が屋敷の中を調べてください」

　ユスタキウスは、ドラコを客間に招き入れる。ドラコたちは、収賄の証拠となるものがないか、屋敷の中をくまなく調査する。

　仮想通貨を取引する際に必要となるIDカードや、出所が分からない現金……。

　今回の調査で、多数の宦官が賄賂を行っていたという証拠は掴め、検挙することができた。しかし、肝心のユスタキウスに関しては何一つ証拠を掴めなかったのだ。宦官の犯行となると、この男が手を汚していないわけがない。

　どうやって、それぞれの宦官は、ユスタキウスに資金を振り込んでいたんだ……！？

　しかし、この屋敷をくまなく探しても、そういった証拠の類いが見つかることはない。ドラコが、悔しそうな顔でぼやく。

「すみません、調べましたが、なにも見つけることができませんでした」

「いえいえ、ドラコ様。私の組織で起こった犯罪です。気になさらないでください。私の監督不行き届きですよ」

　朗らかに笑うユスタキウスの表情には、どこか誇らしげな面持ちがあった。ドラコたちは、何の成果も上げられず、屋敷をあとにした。その後ろ姿を見ながら、ユスタキウスは吹き出した。

「フ、フハ、フハハハハハハ」

　ユスタキウスの高笑い。屋敷中にこだまするその声。

「お見事です、ユスタキウス様」

　ミハエルがひざまずく。ワインを並々とそそぎ、でっぷりとした腹をたたく。

「俺の勝ちだ！！、俺の……」

　……、なにか違和感を感じる。今までこういった収賄事件は、いくどとなくあった。しかし、ユスタキウス自身の屋敷にまで、彼らが押しかけてきたのは、これが初めて。

　どういうことだ……

　ユスタキウスは、ふとある可能性に気づく。

　まさか！？

　ユスタキウスは階段をかけあがる。二階。奥の書庫に保管されている文書。ダイヤル式の金庫の中は、すでに空になり、黒い壁面だけが見えていた。

「やられた、密書を盗まれた……」

「ユスタキウス様……」

　短い沈黙ののち、ユスタキウスが言う。

「ミハエル、あいつを出せ」

「ですが、あれは……」

「たしかに危険だ。だが、あいつを使えば、確実に殺せる……」

◇◆◇◆

　地下室。

　鎖で縛られた、獣のような男。

　その男は悪臭漂う地下室から、ゆったりと解き離たれた。