8話 潜入操作①
館長室から出てきたのは、大柄の女であった。
豊満な胸と、大きな尻。
「あん、なんだぁ。エロがってんのか、てめぇ」
彼女こそが、王立図書館館長・シャムロック。魅惑的な身体はもちろんのこと、彼女は、とてつもなく頭が切れる。この膨大な図書館に所蔵されている全ての本の内容を、まるで写真のように、寸分の狂いなく記憶しているのだ。
「で、本題の要件は何だ？」
「シャムロックさんの乳を
「おいエロ王子、殺すぞ」
―無理のようだ。
鬼のような形相で、こちらを
(このまま無駄話を続ければ、本気で命を落としかねないな……)
俺は冷や汗を拭いながら、本題に入る。
「交渉をしに来た」
殺意を抑えたシャムロックは、興味深げに、俺に瞳を向けた。
「ほう、それは私にとってちゃんと有益なものなんだろうね？」
「あぁ。間違いなく、あんたの期待を裏切らない有益な情報だ」
「それは、実に興味深いねぇ」
彼女は意地の悪い笑みを浮かべ、俺の目から視線を外そうとせず、じっと見つめる。
「交渉ということは、この王立図書館が保有する情報が欲しいんだろう。それで、お前さんは、対価として何を差し出すつもりだ？」
彼女は指先で、テーブルの上に置かれた小さな砂時計を撫でた。その仕草には、知識を愛し、情報を愛する彼女の姿が滲んでいた。
「それはだな、 だ」
俺が出した答えを聞き、彼女は声を出して吹き出した。
「フッ、ハハハハハハ！ お前、本気でいかれてんな。その情報は、お前自身の王位継承権すら吹き飛ばしかねない情報じゃねぇか？ いいぜ、その狂った賭けが上手くいくために、こっちもとっておきの情報くれてやんよ」
突然、シャムロックが俺に近寄る。その表情はひどく官能的で、耳元で熱い吐息とともに言葉を零した。
「お前に利用価値があるなら、この胸も揉ませてやるし、その先だってしてやってもいいんだぜ？」
「残念ながら、俺はふぬけだから、叶いそうにないな」
俺のそんな様子を見て面白そうに笑うと、彼女は手を振ると、俺を王立図書館の外まで送り出してくれた。
◇◆◇◆
夜の黒天に、
「集会場所は特定済みだ」
エアリスはそう言うと、胸ポケットから、綺麗に折り畳まれた一枚の羊皮紙を取り出す。それは、標的が潜む王都周辺の地図であった。
「過去に、奴らのサロンへ憲兵隊が突入した事例が三度ある。そのいずれの場所も、
その地図をよく見ると、王都付近の広大な廃墟群が、赤い丸で厳重に書き込まれている。
「ゆえに、カインには昨日の夜から、【真理の灯台】のメンバーと目される人物を秘密裏に付けさせておいた」
カインは、無言でうなずく。夜風が、荒涼とした街路を吹き抜けていく。
「え、待って。【真理の灯台】のメンバーなんて、どうやって事前に調べたんだ？」
俺が驚いたように聞くと、エリアスは額に手を当て、
「敵対する勢力の情報の一つや二つ、事前に集めとくのが、潜入調査の常識だ。攻撃こそ最大の防御、だぞ」
「まさか、ここまで周到に準備してくれている、とは……」
俺は、エリアスに乾いた拍手を送る。エリアスは頭を抱え、深いため息をついた。
だが、正直言って、驚いた。
俺が危険を冒してまで、王立図書館を訪ねたもう一つの目的は、【真理の灯台】の過去の拠点情報を手に入れるためであった。しかし、エリアスはその情報を自力で分析し、敵の拠点を特定したのだから……。
まぁ、居場所は……
「「旧ガサノヴァ邸」」
「知っていたのかよ！」
エリアスが文句を言う。俺は彼を
彼は懐から、三つの仮面を取り出し、配り始めた。
「【真理の灯台】は仮面サロンだ。素顔を晒していては、入室することすらできない。この仮面を着けて行くぞ」
一歩、また一歩と、闇に沈んだ足場を踏みしめる。
(どれくらい時間が経っただろうか)
足の感覚が麻痺するほどに、入り組んだ廃墟街を黙々と進む。だが、ようやく辿り着いた。目の前に、異様な空気を
その古びた洋館こそが、【真理の灯台】の今夜のサロン会場、旧カサノヴァ邸であった。
俺たちは、その重々しい扉に手をかけた。老朽化した扉は、ギギー……と鈍い
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