### 第13話「処遇の対立」

　境界守の本拠、石造りの広間には緊張が満ちていた。長机の周囲に幹部たちが並び、燭台の炎が壁に揺れている。篠森蓮の存在を巡り、議論が始まろうとしていた。

　アルマが口火を切る。灰金の瞳は冷たく、だが揺るぎない。

「篠森蓮は確かに主系波動を宿している。しかし、それを制御できるならば、我らの切り札となり得る」

　その言葉に、幹部の一人が机を叩いた。

「馬鹿な！　崩壊の主の欠片を手元に置くなど狂気だ。いつ裏切り、我らを滅ぼすか分からん」

　別の声が続く。「処刑すべきだ。早急に」

　広間にざわめきが広がる。蓮は扉の外で立たされ、その声を聞いていた。胸の奥の波がざわめき、拳が震える。自分は本当に人間なのか――その問いが頭を支配していた。

＊

　ガランが立ち上がり、低く唸るように言った。

「処刑だと？　証拠もないままにか。俺はまだ信じきれん。あの小僧は戦場で竜を斃した。確かに危ういが、それは同時に武器になる」

　反論に幹部が鋭く返す。

「武器？　暴走したときに街ごと消す兵器をか？　愚かな希望にすがるのはやめろ」

　言葉が飛び交う中、イオが結晶を掲げた。冷たい声で告げる。

「観測結果は明白です。彼の波動は人の範疇を逸脱しています。……ただ、制御の兆しもあります。完全な処刑判断には早計かと」

　広間が静まる。皆の視線がアルマに集まる。

　アルマは短く告げた。

「観察を続ける。兵器としての利用も視野に。だが、制御不能と判明した時点で……処分する」

＊

　議論の余韻が残る中、セラが密かに蓮のもとへ駆け寄った。彼女は瞳を揺らし、必死に囁く。

「聞かないで……あなたは人間よ。絶対に」

　その言葉に救われる一方で、蓮の胸のざらつきは消えなかった。扉の向こうから聞こえた声――処刑、兵器、欠片。そのすべてが、自分の未来を縛っていた。

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