「転生勇者レンの軌跡 ―魔王復活と世界連合の戦い―」

第8章 ― 四天王との死闘 ―

　― 南方の遺跡へ ―

　連合軍の旗がはためく中、僕たちは南方の古代遺跡へと進軍していた。

　エルフの弓兵、獣人の戦士、砂漠の王国の魔導師たち……百年ぶりに結集した各国の軍勢は、かつてない規模となっていた。

　だが、胸の奥の不安は消えなかった。

「四天王……一体どれほどの化け物なんだ」

　カイルが槍を担ぎながら不安げに呟く。

「勝つしかない。勝たなきゃ、この世界は終わる」

　僕はそう答えながら、強く拳を握った。

　― 四天王の一人、グラディウス ―

　遺跡の中央に立っていたのは、巨大な鎧に身を包んだ男だった。

　背に背負った黒い大剣は、人間の身長ほどもある。

「人間どもが群れたところで、我を倒せると思うか」

　低く響く声が戦場に轟いた。

　――四天王の一人、【剣帝グラディウス】。

　― 戦いの火蓋 ―

「前衛部隊、突撃！」

　ロイの号令とともに戦いが始まった。

　グラディウスの剣が一閃すると、十人の兵士がまとめて吹き飛ばされる。

　まるで竜巻が通り過ぎたかのような破壊力だった。

「こいつ……人間の範疇じゃない！」

　ロイが歯を食いしばりながら剣を構える。

　― レンの覚醒の兆し ―

　僕は魔力を練り上げ、グラディウスに向かって魔法を放つが、奴は大剣の一振りで呪文を切り裂いた。

「チッ……普通の魔法じゃ通じないか」

　そのときだった。僕の体の奥底から、今まで感じたことのない力が湧き上がってきた。

　――何だ、この感覚は……？

　魔王が俺を見て笑っているような気がした。

　― 剣帝の圧倒的な力 ―

　グラディウスの剣が振るわれるたびに、地面が裂け、兵士たちが吹き飛ぶ。

　人間離れした速度と力――まるで災害そのものだった。

「くそっ……！　このままじゃ全滅だ！」

　ロイが必死に剣を受け止めるが、一撃の重さに膝が崩れそうになる。

「ハハハハッ！　これが人間の限界か！」

　グラディウスの嘲笑が戦場に響く。

　― レンの覚醒 ―

　その瞬間、僕の胸の奥から強烈な光があふれ出した。

　視界が白く染まり、脳裏に声が響く。

『目覚めよ――勇者の力を継ぎし者よ』

　気づけば僕の手には、光り輝く剣が握られていた。

　柄の部分に刻まれた文字は、古代語でこう記されていた。

「聖剣ルミナスブレード」

「これが……俺の力なのか？」

　― 決戦 ―

　光の剣を構えた瞬間、グラディウスの動きが一瞬だけ止まった。

「その剣……まさか伝説の……！」

　僕は地を蹴り、光の軌跡を描いてグラディウスに迫る。

　彼の大剣が振り下ろされる寸前、ルミナスブレードが眩い閃光を放った。

「光剣――シャイニング・スラッシュ！！」

　閃光が戦場を切り裂き、グラディウスの巨体を貫いた。

　― 四天王の一角、陥落 ―

　グラディウスは断末魔の叫びを上げ、闇の霧となって消滅した。

　残されたのは割れた大剣の残骸と、沈黙した戦場だけだった。

「勝った……のか？」

　カイルが呆然と呟く。

「いや、まだだ。四天王はあと三人いる」

　セリアの声は冷静だったが、その瞳には確かな光が宿っていた。

　― 不穏な影 ―

　そのとき、どこからか不気味な声が響いた。

『面白い……人の子よ。次は我が出るとしよう』

　遠くの空に、漆黒の翼を持つ影が姿を現した。

「奴は……次の四天王か！」

　僕たちは息を整える暇もなく、新たな脅威と向き合うことになるのだった。

　― 戦いの余波 ―

　グラディウスが消えた後も、戦場には重苦しい沈黙が漂っていた。

　地面には無数の亀裂が走り、倒れた兵士たちの呻き声が響く。

「レン……さっきの力は一体……？」

　リナが息を切らしながら僕を見つめる。

　僕は手にした聖剣ルミナスブレードを見下ろし、答えを探した。

　だが胸の奥で燃え上がる光の感覚は、僕自身にも説明できなかった。

　― 王国の会議にて ―

　数日後、王都で開かれた緊急会議。

　王は戦況報告を聞き終えると重々しく口を開いた。

「勇者レンよ。そなたが使った聖剣は、かつて魔王ルシファードを封じた伝説の剣……その後継者であることに疑いはないだろう」

「じゃあ、俺は……勇者の血を引いているってことですか？」

　僕の問いに、老臣が首を振った。

「いや、血筋ではない。おそらく転生の際、この世界の意志がそなたを選んだのだ」

　――この世界の意志が俺を？

　― 次なる脅威 ―

　その会議の最中、斥候が飛び込んできた。

「報告！　西の海岸にて、魔王軍の二人目の四天王【黒翼のゼラド】が出現！　沿岸都市が壊滅状態です！」

　場が一気に騒然となった。

「ゼラド……奴は空を制する最強の魔族だ」

　セリアの表情が険しくなる。

　― 新たな決意 ―

　僕は聖剣を見つめながら、静かに言った。

「次は俺たちが行く。ゼラドを倒し、魔王の復活を止めるために」

　心の奥底で、聖剣がかすかに共鳴した気がした。

　― 第8章　完 ―