ハレーションスケープ

消えない光

最後の花火が、ひときわ大きく夜空を飾り、やがてその光も闇に吸い込まれていく。遠くから聞こえてくるまばらな拍手が、祭りの終わりを告げていた。

俺たちは、どちらからともなく、ゆっくりと丘を下り始めた。気まずい沈黙。俺は、さっき掴んだ彼女の手の、柔らかな感触を、まだ思い出せた。

　鳥居の近くで、心配そうな顔をした仲間たちが、俺たちを見つけた。

「おーい！ いたいた！ って、お前ら、二人っきりで一体全体ナニをしてたんですかねえ？」

暗がりから並んで出てきた俺たちを見て、大地が、ニヤニヤしながら尋問の声を上げる。その、日常に引き戻す声に、俺は苛立ちよりも、どこか安堵に近い感情を覚えていた。

「超あやしい！ 何があったの、何があったの！？ 手とか繋いじゃったりした！？」

彩良も、目をキラキラさせながら囃し立てる。

「……うるさい」

俺は、いつものように「貴様には関係ない」と切り捨てるだけの、エネルギーが残っていなかった。ただ、そう呟くのが精一杯だった。

詩織は、何も言えず、浴衣の袖で顔を隠すようにして、うつむいてしまった。その耳が、提灯の明かりに照らされて、真っ赤に染まっている。

「……二人の音、まだ全然、整ってないな。ぐちゃぐちゃだ」

響が、ヘッドホンを少しずらしながら、分析結果を告げる。

「舞台袖で起きた出来事は、時に、本編よりも雄弁に物語ることがありますからね」

栞先輩が、全てを見透かしたような、穏やかな笑みで言った。

「ま、いっか！ 無事だったなら、よかったよー！」

彩良の、全てを洗い流すような明るい声が、その場の空気を収めた。

俺は、仲間たちのその鋭い優しさから逃げるように、夜空を仰いだ。そこにはもう、光の花はなかった。

◇◇◇

祭りからの帰り道。光陵駅のホームは、祭りの後の心地よい疲労感と、終わってしまったことへのほんの少しの寂しさを抱えた人々で、静かに混み合っていた。

「花火、綺麗だったねー」

やって来た電車に乗り込み、ボックス席に収まると、彩良が満足そうに言った。

「つーか、お前らの型抜き合戦の方が面白かったけどな！」

「大地くん、射的ヘタクソすぎ！」

「うっせ！ アレは絶対インチキだって！」

彩良と大地の楽しそうな会話が聞こえてくる。

「栞先輩の浴衣の染み、取れるといいですね」

「……ええ。これもまた、夏の思い出、ということにしておきましょう」

共有された、他愛もない記憶。笑い声。

その、楽しげな会話の輪の中で、俺は、自分だけが知っている、丘の上の記憶との境界線が、曖昧になるような、不思議な感覚に陥っていた。俺はここにいるのに、俺の意識の半分は、まだあの丘の上に残っている。

俺は、窓際の席で、ひんやりとしたガラスに額を押し付け、目を閉じる。

思考を停止しようとしても、無駄だった。

まぶたの裏に、強烈な残像が、焼き付いている。

夜空いっぱいに広がった、菊の花のような、金色の花火。

そして、その光に照らし出された、詩織の横顔。

俺は、初めて、敗北を認めた。

論理では、この現象を、分類することも、理解することも、削除することもできない。

この正体不明の感情は、修正すべきエラーじゃない。

……俺自身の、一部なんだ。

逃げても、無視しても、もう無駄だ。

ならば、やることは一つ。

この、俺の中に生まれた、厄介で、解析不能な感情の正体を。

……明かさねばならない。

そのための、観測が、物語が今、始まったのだった。