運命の螺旋

第4話

「フィニス。あなたは怖い想いをしたことがあるか？」

　ファルシの唐突な質問に、フィニスは一瞬面食らったような顔をしながらも、すぐにいつもの調子で「ある」と答えた。

「それはどういう時だった？」　

　フィニスはううんと唸る。壁に飾られている湖の風景画を見つめながら、薄い唇を開いた。

「生まれた時から共にいた存在が、僕の目の前で喰われた時だね」

　それは怖かったな、とファルシは返した。果たしてそれが怖いことなのかは、実のところよく分からない。

「君に大切なものはあるかい？ ファルシ」

「何もないよ。そもそも私は何も持ってすらいないのだから」

「ふふ、僕がいるじゃないか」

　ファルシは眉を跳ね上げ、唇を開き、そして下を向いた。いつもなら「だから何だ」と言い返すところだが、フィオナという少女と会ってから、返事をすることが難しく思うようになったのだ。

　どんな表情で、どんな声で、どのような言葉を返せばいいのか。ほんの少しだけ考えてから、表に出すようになってしまった。

　きっと、今日も変な顔をしてしまっているだろうと思う。けれど、フィニスが嬉しそうにしているものだから、まあいいかと流してしまうのだ。

「人の子は、二人の人が契ることで生まれてくる。ひとつを父、もうひとつを母と呼び、父と母が契ることで子は生まれるんだ」

「私にも父と母がいたということか？」

「いいや、残念だけど君は人の胎から生まれてはいない。僕も君も人であって人ではないんだ」　

「あの子は人の子なのに？」

「聖女は外の世界で生まれるから」

　ならばファルシは──聖王はどうやって生まれたのだろうか。またひとつファルシに知識を授けようとしているフィニスも、どこで生まれ育ったのだろう。

「聖王と聖女は、運命の螺旋を巡っていると云われている。君という個には魂があり、魂が器の中に入ることで、ファルシという個は生命活動をしている。つまり、人の姿をしている器を借りているだけに過ぎないんだ」

　運命の螺旋とは、どこだろうか。自分と同じく聖女も巡っているというのに、なぜ聖女は外の世界で生まれてくるのだろう。　

　ファルシは自分の手足に目を落とした。

「……私のこの身体は私のものではないということか？」

「いいや、君のものだ」

「フィニスの話は難しくてよく分からない」

「君がまだ幼いだけさ」

　フィニスはくすくすと笑って、ファルシの頭を撫でる。その手は温かく、その手つきは優しく、神官たちに髪の手入れをされる時よりも、ずっと心地よく感じた。

「フィニスはどこから来たんだ？」

「おや、僕に興味が出たのかい？」

「私と会う前は、どこで何をしていたのだろうと思った」

　フィニスはファルシから手を離すと、黄金の翼をふわふわと動かしながら、ファルシの隣に座った。

「……昔、ずっと昔にね、とても辛いことがあったんだ。そこから逃げ出して、途方もなく永い時をひとりで彷徨っていたら、君を見つけた」

　それはどれくらい前なのかと尋ねる勇気は、ひとかけらも湧かなかった。その時のフィニスの横顔が、触れたら消えてしまいそうなくらい儚く見えたから。

「だから、僕は君の翼になった。君が望むのなら、いつだってここから連れ出してあげるよ」

　春の日差しのように柔らかな声が、ファルシの耳を打つ。

　ファルシはフィニスの目を見つめ返しながら、ゆっくりと首を左右に振った。

「……それはだめだ。泣いていたあの子を置いてはいけないし、聖王である私がここから離れるわけにはいかない。──私は“使命”を果たさなければいけないんだ。イージスの民のためにも」

　使命という単語に、フィニスの瞳が揺れ動く。　

　外の世界だけでなく、神殿の中のことにもやたらと詳しいフィニスだが、その理由だけはいまだに明かしていない。

　フィニスは先ほどとは打って変わった声で「そうか」と吐くと、星のない夜空を見上げていた。

　聖王と聖女には果たさなければ使命が、逃れられない宿命がある。それを果たさなければ、大いなる闇がイージスを滅ぼすという言い伝えがあるのだ。

　先人たちがこの国を守ってきたように、聖王であるファルシも守らなけれならない。自分だけに心を開いてくれるようになった、フィオナとともに。

　それが一体何を意味するのか、何一つ知らないまま、またひとつ歳を重ねようとしていた、ある春の日。

「──ねぇ、ファルシ。君たちが“大いなる闇”と語る厄災の正体を、知りたくはないかい？」

　フィニスはいつもの調子で、そんな提案をしてきた。