第三章　瓜二つ

　雪がしんしんと降っていた。

　背の高い男はそっと、女の後をつけた。

　身なりは半俗半僧（はんぞくはんそう）の入道（にゅうどう）だった。

　剃ったつるりとした頭に月の光が差す。

　堀の深い目鼻立ちは夜の世界でもモテそうだった。

　世間は師走のためツケや月賦払いの滞納に頭を悩ませている。

　夜だというのに長屋は夫婦喧嘩で姦（かしま）しい。

　川の堀にかかる橋を女が渡っている時だった。

　一気に駆けた男は女の背に飛び蹴りを食らわせ、あっと女が口にした時には冷たい川の水面（みなも）へ落ちていた。

　女が手にしていた提灯は橋の上で小さく燃えていた。

　柄を持ち川へ捨てる。

　男は懐から数珠を出し、手に掛け水面の波紋に手を合わせる。

「貴様の罪は産まれてきた事だ。今すぐ浄土へ葬ってやる。怨むなら俺ではなく己の不甲斐なさを呪え、惑いながら死ぬがよい」と言って、その場を去った。

　男の歩法は特殊で足音は無く、また見ていた者も居なかった⋯⋯。

　姦しい長屋の喧騒だけが夜の町を響かせていた。

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