世界最強の暗殺者ですが、組織に追放されたので自由に生きようと思います

第40話 ごめんなさい

「ぐふっ……」

　クリフは袈裟の方向に綺麗に斬られていた。

　クリフの口から血が漏れる。

「また邪魔か。思ったより、戦える者がこの村には多いな。けど、戦場に出るには歳を取りすぎたね」

「ソフィア……逃げえ！」

　クリフはソフィアが今まで聞いたことがないほどの大声で叫ぶ。

「でも……！」

「早く！　無駄死にさせるでない！」

　びくりと体を震わせたソフィアは、クリフの覚悟を感じ、歯を食いしばって逃げる。

「あらら」

　スマイルは笑いながら、それを見送る。

「お前はまだ逃がさん」

　体から大きく血を流しながらも、クリフはそう言った。

「逃げるもなにも、もう死ぬよね？　遊んであげるよ」

「若造……年寄りを舐めるな！」

　スマイルは少しの間、クリフと打ち合い、そして突きを放った。

　その突きはクリフの腹部を見事に貫いた。

「ぐっ……！」

　クリフはもう立ち上がれない。

「お爺さん、もう終わりだよ。僕の部下達も来た。部下が来るまでに、全員殺したかったんだけど、失敗しちゃったよ」

　スマイルの背後から大量の騎馬隊が現れた。

　領主の兵士達が遂に、村に到着したのである。

「隊長、お疲れ様です」

「お疲れ様。思ったより戦える者が居て、時間取られてしまったよ。じゃあ、予定通り皆殺そうか。お爺さん、僕を恨んでもいいよ。さよなら」

　スマイルは新たな獲物を探して、クリフの下を去る。

（ここまでか……やはり領主軍には勝てんか。どうか……ソフィアとレイルだけでも逃がしてあげればよかったのう。儂の我が儘で……すまぬ）

　冷たくなる体温。

　死を覚悟したクリフの体はどんどん冷たくなり、目も見えなくなっていく。

　そんな中、クリフの右手だけ、温かい何かに包まれる。

「……レイルか？」

「……ごめん、なさい、クリフさん。俺は……」

　レイルは泣きそうな声でそう言った。