世界最強の暗殺者ですが、組織に追放されたので自由に生きようと思います

第18話 負け惜しみ

　翌日以降、俺は狩人をしながら空き時間をソフィアとの訓練に費やした。

　ソフィアによる連撃が俺に襲い掛かる。

　俺はそれを全ていなして、脇腹を木剣で叩く。

「構えが崩れている」

「ぐうぅ……！　何すんのよっ、鬼！」

　ソフィアは膝をつきながら、叫ぶ。

「攻め気ばかりで、基本を忘れている」

　やる気はあるようなのだが。

　ソフィアに指導していると、向こうからアランがやって来る。

　門番の仕事は良いのか？

「レイル君に頼みがあるんだ。どうか僕にも剣術を教えてくれないかい」

　アランはそう言って深々と頭を下げた。

　なぜだ？

　最近、流行っているのか？

　どうすべきか……だが、俺と戦うだけよりも、アランとも戦った方が伸びる気もする。

「分かった。二人に教えよう。ソフィアも問題ないか？」

「別に構わないわ！」

「ありがとう！　ハイランドグリズリーと戦った時に思ったんだ。もっと強くならないと、って」

　そう言ったアランの目からは覚悟が感じられた。

　それから俺は二人に剣術を教えるようになった。

　◇◇◇

　それは見とれるほど綺麗で、無駄のない動きだった。

　軽く披露された形の完成度の高さは、素人の私でも分かった。

　その後、レイルに習って何度も同じ動きを繰り返したけど、まるで違う動きにしかならなかった。

　私は後どれだけ訓練すればあの領域に達することができるのか。

　そう思いながらひたすら毎日剣を振った。

　レイルに剣を習い始めてしばらく、アランまで教わりたいとやってきた。

　練習相手ができた。

　私はその程度の考えで、すぐに受け入れた。

　最初は私の方が、形も上手く、模擬戦の勝ちも多かった。

「肘が曲がっているわよ！」

　と偉そうに私はアランに教える。

「そっか。ごめん……ありがとう」

　アランは素直に従い笑う。

　共に教わってしばらく経つ頃。

「やあっー！」

　アランの重い一撃を受け、私の木剣が宙を舞う。

「そこまで」

　レイルが勝負の終わりを告げる。

　私は初めてアランに負けた。

「や、やるじゃない……！」

　私は負け惜しみでそう言ったけど、内心は悔しさでいっぱいだった。

　アランに……負けた。

　私の方が先に習っていたのに。

　頭は真っ白だった。

　アランが日々上達しているのに、私は気付いていた。

　そこでよぎる。私には才能はないのでは？

　不安を払しょくするように、私は訓練に没頭するようになった。

　レイルとの訓練の後も、夜月明りの下剣を振るう。

　もっと。

　もっと。

　訓練が足りないのだと、そう思わないとやってられなかった。

　だけど、アランに追いつくどころか、アランに引き離されるようになった。

　いつものように、夜中に剣を振るっていると掌に痛みが走る。

「痛っ……」

　掌を見ると、豆が何度も潰れてすっかりぼろぼろだった。

　剣の柄も真っ赤に染まっている。

　紅くなった柄を無理やり握り、私は剣を振る。

　ただひたすら。

　それからいくら訓練していても、決してその不安は払しょくできなかった。

「アラン、模擬戦をしましょう」

　ある日、私は気付けばそう口にしていた。

「……分かったよ」

　真剣な雰囲気を察したアランが頷いた。