クトゥルフ短編集03 踏みにじられた友情

第1話 ありふれた日常

「おい！シオン、ケイタ！元気だったか？」

運転席のトシオが、弾む声で振り返った。

車内に広がるのは、久しぶりに会う幼馴染三人の、少し照れくさい空気。

「うーん……正直、ボチボチかな。仕事して寝て、起きて仕事……。『社会人ガチャ外れ』ってやつだね」

シオンは小さく肩をすくめ、疲れを滲ませた表情を隠せない。

（でも……こうして集まれるだけで、嬉しい。大人になっても友達に会えるのって、やっぱり奇跡だ）

「お前、昔から真面目だな」

「律儀じゃなくて、真面目。訂正ね」

「ははっ、変わってねぇ！」

助手席のケイタが大げさに笑う。

「今日は思いっきり遊ぼうぜ！俺、もう三十時間くらい笑う覚悟できてるから！」

ケイタの笑顔はいつも通りだ。だが、シオンはどこか引っかかるものを感じた。

「……ケイタの元気、相変わらずだね」

トシオは口角をにやりと上げ、ケイタを挑発するように肩を叩いた。

その瞬間、風が車をかすめ、森の向こうから低く響く音がした──まだ何も起きていないのに、シオンの背筋が寒くなる。

「じゃあさ──肝試しでもどうだ？」

「は？」

「最近SNSでバズってる廃墟スポットがあるんだ。行ってみたくないか？終わったら俺の知ってる店で飲み直すって流れ。完璧じゃん」

シオンの目が、好奇心と不安で揺れる。

「えっと……ほんとに命までは取られないよね？」

「おっけー！怖すぎるとシオンに“抱きつきシールド”発動するから！」

「やめて！それ一番ムカつくやつ！」

笑いが弾ける車内。まるで子どもの夏休みのような空気。

こうして三人は懐中電灯と応急セットを用意し、夜の郊外へと向かった。

森は静かすぎた。

街の喧騒から隔絶され、鬱蒼とした木々の間に、ぽつりと廃墟が佇む。

「ここが噂の場所か……」

懐中電灯の光が壁を照らす。苔むしたヒビ割れと剥がれ落ちた漆喰。文化財の落ちこぼれのような佇まい。

「心霊スポット……？ただの空き家じゃん」

シオンの声が震える。

だがケイタは胸を張り、勇敢を気取って一歩前に出る。

「俺が先に行く！肝試しは突っ込んでナンボだろ！勇敢な探検隊長ケイタ、出動！」

「待てバカ！ホラー映画なら真っ先に死ぬ役だぞ！」

トシオが慌てて引き留めるが、ケイタは笑いながら闇へ進む。

「また、ケイタったら冒険心出しちゃって、怖いもの見たさが強いのも分かるけど…」

「安心しろ『ギリギリで生き残るお調子者枠』だから」

（根拠ゼロだろ……）シオンは思わず心の中で突っ込んだ。

ケイタが廃墟の裏手へ消えた瞬間、風がぴたりと止む。

森を覆う静寂の下、葉擦れの音さえ、耳鳴りのように脳に響く。

次回　第2話「深淵への一歩」

──ケイタの瞳に映るのは、もう『友』の姿ではなかった。