ホシは輝き、ヨルは明ける

〈前日譚〉邪恋の手招き②

　あの日、宰斗と初めて生徒会室で過ごしてから、僕らはほとんど毎日のように会うようになった。

　４限目が終わりに近づくといつもそわそわして、早くチャイムが鳴らないかと時計にばかり目が向いた。

　(宰斗……今日は先にいるかな)

　この日も授業が終わってすぐに、僕は生徒会室に向かおうとした。

「暁那、今日も勉強？」

「あ、うん。ごめんね」

　隣の席の友人に聞かれても、適当に笑って誤魔化して教室を出た。

「なにあいつ、今日も調べものってやつ？　最近昼休みはいっつもいねぇな」

「あぁ……どうしたんだろ」

　◇

　生徒会室の鍵は開いていて、音がしないようにそっと扉を開ける。

　隙間から覗き込むと、宰斗は窓辺に座ってスマホを見ていた。

　気付いていないようだったので、僕は足音をさせないようにゆっくり彼に近づく。

「……宰斗！」

　近くまでいって大きな声で声をかけると、宰斗はビクッと体を揺らした。

　そして僕の方を見ると、じとっとした眼差しを向ける。

「あきなー？　俺を驚かせるなんていい度胸だねぇ」

「ふ、ふふっ……ごめん。気付かれたらやめようと思ってたんだよ？」

　意地悪そうな笑みで睨む宰斗が面白くて、僕は吹き出す笑いを堪えながら弁解した。

「本当かな？　まいいや、早くお昼食べよ。もう腹減った」

「うん。僕もお腹空いた」

　僕は宰斗の隣に座り、お弁当の袋を開ける。

　宰斗は今日もコンビニのお弁当を適当に広げ、特に表情を変えずに頬張っていた。

「……宰斗、いつもコンビニのやつだね」

　食べながら何となく聞いてみると、宰斗は「あぁ」と感情の無い声で返事をする。

「お母さん、仕事とか忙しいの？」

　両親共働きなら、お弁当を作る時間も無いのかもしれない。そう思って、何気なく聞いてしまった。

　その問いかけに返事はなく、宰斗は無表情のまま箸を置いてペットボトルの水を飲む。

　そして僕の食べかけのお弁当をチラリと見て、にっこり微笑んだ。

「暁那のは、母親の手作り？　いつも美味しそうだよね」

「はは……うん。でも、冷凍食品が多いよ？　まあ、作ってくれるだけ有り難いんだけど」

　自分が聞かれると何故か急に恥ずかしくなって、僕は照れ隠しに頭を掻く。

「君は……何の苦悩もなく生きてきたんだろうね」

「……へ？」　

　突然聞こえた冷たい声に、僕は笑顔のまま固まった。

「……暁那」

　ガタッと言う音と共に、宰斗は机に手をついて僕の方へ身を乗り出す。

　低く甘い声で囁かれ、思わず避けるように背もたれに体を押し付けた。

「ご、ゴメン！　僕……何か気に障ること」

　怒らせてしまったと、僕は慌てて謝罪の言葉を口にする。

　それでも、宰斗は更に体を寄せてくる。

「暁那はさ、いつまでこんな友達ごっこするつもりなの？」

　(友達、ごっこ？……そっか……宰斗は、ほんとは僕のこと友達とも思ってなかったのか)

　冷たく嘲笑うような言葉に、自然と目に涙が溜まった。

「ふふ、泣かないでよ……本当は違うんでしょ？」

「……え？」

　質問の意図が理解できずに宰斗を見ると、彼は熱っぽい瞳で僕の目を見つめていた。

「ほら……どう思ってるの？　俺のこと。言ってみなよ……ほら」

　まるで悪魔の囁きのような言葉と、同じ歳とは思えない色気のある表情。

　激しい動揺と胸の高鳴りを感じて、僕は混乱の中、ボロボロと溢れる涙を止められなかった。

「……す、好き……僕は、宰斗の事が……好きです」

　もうわけがわからなくて、涙と共に言葉が溢れ出る。

　すると宰斗は嬉しそうに口角を上げ、僕の体を強く抱き締めた。

「良く頑張ったね、暁那……俺も、同じ気持ちだよ」

　ゆっくりと髪を撫でるように囁かれ、胸の鼓動は爆発しそうなほどに速く、締め付けるような甘い痛みが走る。

　目が眩むような事態に、僕はただ夢中で彼の背中にしがみついていた。

　◇

　だんだんと夏服の生徒が増えて、汗ばむ日が続き始める。

　夏の始まりを感じる頃、僕と宰斗は付き合うことになった。

　女の子に興味が無いのかは、自分でもまだわからない。

　けれど、こんな風に誰かの事を想って、胸が苦しくなるのは初めての事だった。

　いつから彼の事を好きになっていたんだろう。

　優等生の彼を認知した時、初めて話をした時、それとも……彼に触れられた時？

　理由はどうあれ、こうして付き合うようになったからには、僕は男の人が好きなんだと思う。

　彼に会うことで興奮する心と体を感じる度に、それを強く自覚していった。

「どうしたの？　ボーッとして」

　ある日の昼休み。

　僕と宰斗は机を挟んで座り、いつものように生徒会室で過ごす。

　ご飯の後、分厚い本のページをめくる宰斗の手を、僕はぼんやり見つめていた。

「え？　ううん、何でも……今日暑いなーって」

　本に目をやりながら話す宰斗に驚いて、僕は適当な事を言って誤魔化した。

「……ほんとだ、汗かいてる」

　宰斗はじっと僕を見ると、手を伸ばして首筋の汗を拭う。

「やっ……」

　突然の事に体がびくつき、宰斗に触れられたところが熱くなっていく。

「俺に触られるの、嫌？」

　宰斗は妖しく微笑みながら、僕の首や頬に指を滑らせる。

「そ、そうじゃない、けど……」

　身体中が熱くゾワゾワとする感覚に耐えきれず、僕は固く目を瞑った。

「ふふ、暁那はこういうの慣れないねぇ。ま、反応してくれる方が楽しいけど」

　そう言って面白そうに笑いながら、宰斗は触れていた手をパッと離した。

　さっきまで落ち着かなかったのに、宰斗の手が離れた途端、急に心がヒヤリと寒くなるような淋しさが襲う。

　そして気がつくと、また本をめくろうとする宰斗の手に自分の手を重ねていた。

「ごめん宰斗……ほんとに、嫌じゃないんだ」

　繋ぎ止めるように宰斗を見つめると、彼は一瞬真顔でこっちを見返し、ニヤリと悪そうな顔で微笑んだ。

「……ねぇ、もうちょっとこっち来て」

　人差し指をくいっと動かし、宰斗はまるでペットみたいに僕を呼ぶ。

　こういう時の宰斗の瞳は、まるで獲物を狙うライオンの様で、僕はそれに抗うことが出来なくなる。

　目を逸らしながら身を乗り出すと、宰斗は僕の頭を強く寄せて唇を重ねた。

「ん……」

　緊張で息が止まりそうな時、鼻をくすぐるのは宰斗の香水のような匂い。

　じんわりと蒸し暑い室内で、それはくらくらと僕の心と頭の中を支配していった。

　宰斗は、誰にでも優しい。

　けれど時々意地悪で、冷たい顔をするんだ。

　その日の夜、スマホにメッセージが届いた。

『明日から、しばらく生徒会室に行けなくなった。テスト前だから、クラスのやつが勉強教えて欲しいって』

『そっか。残念だけど、わかった。大変そうだけど、頑張ってね』

　返信を終えて、机の上にだらりと倒れこむ。

　僕はじっとスマホを見つめたまま、長いため息を吐いた。

「……テストが終われば、また会えるよね」

　メッセージに打てなかった言葉を呟くと、なんだかとても虚しくなった。

　◇

　ここ1ヶ月程、生徒会室に入り浸っていたせいか、昼休みをクラスで過ごすのに抵抗があった。

　友人と一緒に過ごそうと思ったけれど、何となく言い出しづらくて、僕はいつものようにお弁当を持って教室を出た。

　屋上に行こうと階段を昇ると、扉には立ち入り禁止の札がかかっている。

　もしかしてと思ったけれど、やっぱり鍵はかかっていた。

　仕方なく階段に腰掛けて、僕はそこで休憩することにした。

　少し埃っぽい匂いだけど、人気もなく意外と静かで落ち着く。

　けれどやっぱり宰斗の事が恋しくて、僕はスマホを手にメッセージを送る。

『やっぱり、会いたいな』

　忙しいのか、宰斗からの返事はなかった。

　それから宰斗からのメッセージは徐々に減っていき、テスト期間が終わっても、昼休みに会うことはなくなった。

　しかしたまに唐突に連絡が来て、夜に近所の公園へ誘われるようになる。

　◇

　最初は喜んで会いに行ったけれど、行為が終わるとすぐに別れるのがパターン化して、だんだん嫌でもそのために呼ばれている事は理解できた。

「おかえり。あれ？　コンビニ行ったんじゃないの？」

「あ……買いたのが無くて。汗かいたから、シャワーだけ浴びて良い？」

「えぇ、いいけど」

　不思議そうな顔の母さんを尻目に、僕は急いで浴室に逃げ込んだ。

　頭からシャワーを浴びると、理由もなく苦しくて涙が出る。

　(どうして……こんなに息苦しいんだろう)

　うっすらと青くうっ血した手首は、今はほとんど痛みを感じない。

　けれどそこに触れると、胸がチクリと痛くなった。

　◇

　夏休みまであと数日になった頃、僕は放課後に宰斗のクラスへ足を運ぶ。

　たまには、自分から誘ってみよう。

　一緒に帰ろうって声をかければ、また前みたいに穏やかな日々が戻ってくるかもしれない。

　うじうじと悩む日々の中、それが僕の出した結論だった。

　けれどそれが間違いだったと、すぐに気付かされることになる。

『あいつマジ重いわー！』

『まさかあの優等生が男が好きなんてよ。話のネタにサイコーじゃん』　

『面白いから付き合ったけど、チャットも鬼多いし、女と遊べねぇし。そろそろ切ろっかなー』

　教室から洩れる聞きなれた声は、紛れもなく宰斗の声。

　けれど、どの言葉も彼から想像できないほどに汚く、卑劣な内容だった。

　僕はドアにかけていた手をそっと外し、ふらふらと教室を後にした。

「暁那ー、晩御飯は？」

　階段の下から母さんの声が聞こえたけれど、とても返事は出来なかった。

　こんな泣き腫らした顔で、母さんの前に行けるはずがない。

　帰ってから部屋に籠り、僕はベッドの上に丸まっていた。

　もう、彼に会うのが怖い。

　あの優しい笑顔の裏で、あんなことを思っていたなんて。

　どうして……気付けなかったんだろう。

　宰斗の本心を知ってから、思い出の中の彼の笑顔すらも恐ろしく、怖くなった。

　自分の気持ちの限界に気付いて、僕はスマホを手にし、震える指でメッセージを打つ。　

『ごめん、もう別れて欲しい』

　たった一言。それが精一杯だった。