紅茶の謎に気を取られていた私は、もう一つの、そしてさらに奇妙な矛盾点を見過ごしていた。

それに気づいたのは、父との何気ない会話の中だった。

その夜、父は珍しく上機嫌で、村田刑事から礼を言われたと話してくれた。

「聡子の奴、全てを話して、少しは気が楽になったようだったとな。…まあ、犯した罪は償わなきゃならんが」

「…そう」

「囁き声のトリックも見事だったらしいな。昔、旦那にもらったというポエムのテープを、からくり人形に仕込んでいたとは。女の執念は恐ろしいもんだ」

父のその言葉に、私はピシリと固まった。

「…お父さん、今、なんて？」

「ん？だから、ポエムのテープだって…」

「ポエム…。聡子さんは、そう自白したの？」

「ああ。『昔の愛の言葉を録音した』と、そう言っていたそうだ」

その瞬間、私の頭の中で、警報が鳴り響いた。

おかしい。

絶対におかしい。

私は急いで自分の部屋に戻り、事件の調査メモを引っ張り出した。

最初のページに書かれた、第一発見者である聡子自身の証言。

『…何を言っているか分からない、不気味な声が聞こえた…』

これだ。

聡子は、第一発見者として警察に証言した時、囁き声の内容を「不明瞭で不気味な声」と説明していた。

しかし、犯人として自白した今、その内容を「昔の愛の言葉を録音したポエム」だと言っている。

なぜ、証言と自白が食い違う？

もし、本当に自分で仕掛けた録音テープだったなら、最初に警察に聞かれた時点で、その内容を正確に話せるはずだ。

いや、むしろ、自分の犯行を隠すためなら、「何も聞こえなかった」と嘘をつくのが自然ではないか。

なぜ彼女は、わざわざ「不気味な声が聞こえた」などという、奇怪で、捜査を混乱させるような証言をしたのだろう。

そして、逮捕された後になって、その内容を美しい物語にすり替えたのだろう。

二つの証言は、まるで協和しない二つの音符のように、私の頭の中で不協和音を奏でていた。

これは、ただの記憶違いではない。

ここには、明確な「嘘」が存在する。

そしてその嘘は、この事件の根幹を、根こそぎ覆しかねない、巨大な矛盾をはらんでいた。

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