放課後の探偵〜ささやく死体【謎を解く香りは、アールグレイ】〜

第16話 図書室の再推理

週末の土曜日。私と航汰は、再び図書室に集まっていた。

机の上には、ここ数日の調査で得た情報が、付箋やメモの形でびっしりと貼り出されている。

「こうして見ると、全員怪しいな」

航汰は腕を組み、唸るように言った。

「借金まみれの息子、野心家のパートナー、そして過去に因縁のありそうな家政婦。ミステリー小説の登場人物かよ」

「だから、面白いんじゃない」

私はペンを片手に、情報を整理していく。

容疑者三人の人物像は、かなり具体的になった。

それぞれが、山崎辰五郎を殺害するに足る、十分な動機を持っている。

だが、問題は「方法」だ。

あの完璧な密室と、死後聞こえたという囁き声。

この二つの謎をクリアできる人物は、今のところ誰もいない。

「やっぱり、気になるのは高田だな。オートマタの専門家ってのが、あまりにも出来すぎてる」

と航汰が言う。

「確かに。彼なら、人形を使ったトリックは可能かもしれない。でも、どうやって密室を作り出したのかが説明できないわ」

「じゃあ、やっぱり息子の和彦か？ 父親と大喧嘩した直後ってタイミングも怪しいし」

「彼も同じよ。動機は十分でも、方法がない」

「となると、残るは家政婦の聡子さんか…。でも、あの人が囁き声のトリックなんて仕掛けられるか？」

航汰の言う通りだった。

どの容疑者も、帯に短し襷に長し。

何かが足りない。

私は一度、容疑者たちの情報から目を離し、事件そのものに立ち返ることにした。

「原点に戻りましょう、航汰。この事件の謎は、大きく分けて二つ」

私はノートに、改めて二つのキーワードを大きく書き出した。

『囁き声』と『アールグレイ』

「この二つの意味を解き明かさない限り、犯人にはたどり着けない」

私は、サイドテーブルに置かれていたティーカップの写真を、じっと見つめた。

一口も飲まれていない、琥珀色の液体。

それは、まるで犯人からの挑戦状のように、静かにそこに存在していた。

「なあ、莉子」

航汰が、真剣な顔で私を見た。

「最初に頼まれてた、ベルガモットアレルギーの件、分かったぜ」

「本当！？」

「ああ。山崎の爺さんのかかりつけだった医者の息子が、俺の中学のダチでさ。そいつに、それとなく聞いてみたんだ」

航汰はゴクリと喉を鳴らし、そして、決定的な一言を告げた。

「山崎辰五郎は、重度のベルガモットアレルギーだった。間違いねえ。摂取すれば、アナフィラキシーショックを起こして、心臓発作で死ぬ可能性も十分にあった、ってさ」

その言葉を聞いた瞬間、私の背筋を電流が走った。

やはり、そうだ。あの紅茶は、ただの紅茶ではない。

あれは、明確な殺意を持ってそこに置かれた、凶器そのものだったのだ。