頭からきのこが生えてる異世界日本で僕は。

第七話 嘘、ついて

■

　全力で走る。

　道すがら、あの子はいなかった。

　結構足、速いんだ。頭の隅で考える。

　もしくは。ボクは見当違いの方向に走っているのかもしれなかった。

　そんな可能性を感じてボクはゾッとする。余計な事を考えたら足は重くなるようだった。

　駄目だ。信じるんだ。自分の予感を――

　あの子は居た。

　スーパーの前をとぼとぼと歩いている。

　ボクは正解を引いたらしい。声を掛けたい。しかし、すぐには動けなくて。

　機会を逸したまま、――あの子の家まで着いてしまった。

　どうしよう。あの子はこちらに気が付いていない。

　ボクは悩んだ。

　声を掛けたいがさっきの剣幕――また、怒らせるかもしれなかった。いや、あの子は怒ったのか？　何か、嫌がったようにも見えた。

　リボンの下の、染み。あれはいったい――

　考えを巡らせていると更に機会を逸したようだ。

　あの子が呼び鈴を鳴らす。家に入ったら余計に話しかけづらいぞ、手に汗が、じわりと滲む。

　母親だろうか？　中年の女性が出てきた。

　玄関先。すぐにあの子を引き入れず、固まっている。あの子の、――頭を見ているよう、だった。

　リボンを――見てる？

　何だろう。そう思って身を乗り出したところで。

　乾いた音が辺りに響く。母親があの子の頬を叩いたのだ。あの子が尻もちをつく。

「やめろ！」

　ボクは何も考えられない――一気にあの子の元へ行きあの子と母親との間に割って入る。

「何するんだ！」

　母親を睨みつける。母親はボクの乱入に目を白黒させている。いや、ボクの事じゃない――何かに怯えている？　母親の目線。

　あの子の、頭？　なぜ。

　とにかく離さないと。あの子の腕を掴み、立たせる。逃がそうと、腕を引くが――動かない。

「やめて」

「なんで……」

「いいの。私が悪いの」

「キミは悪くないよ！」

「いいから！　帰ってよ！」

「なんで……なんでだよ」

　訳がわからない。あの子の顔を見る。泣いて、る？　体が止まる。その隙に。あの子がボクの手を振り払う。

「私の気持ちなんかわかんない癖に！」

　あの子は泣いている。目から涙を流し、ボクを睨みつけながら――

「食べてくれるの？　私の悪いところ、受け止めてくれるの？　一緒に、堕ちてくれるの……？」

「なっ…」

　言葉が。でてこない。

「できないなら、口出ししないで！」

　ぴしゃりと言って。家の中に入って行った。母親が、後に続く。

　無力感。何かが、おかしい。何かが、ずれている。嚙み合っていたボク達。夏休み前までは。

　でも、いつからか――いつから？――歯車は噛み合わなくなっていたのだ。ボクは呆然として。ただ。逃げ出すしかなかった。

■

　なんで、あの子は元気がないんだろう。

　なんで、あの子はぶたれてたんだろう。

　なんで、あの子は受け入れてるんだろう。

　なんで、あの子はボクを拒否したんだろう。

　なんで、なんで、なんで。

　それは浮かんでは消える、波のように。

　ぼんやりと、リボンの下の、染みを思い出す。あれは何だったんだ？　母さんの言葉がふと頭をよぎる。

　――青いぶつぶつは病気の証――

　あの染みは、青かっただろうか？　

　リボンの陰になって、よく見えなかった。もしかして、あの子の、リボンの下は――

　あのリボンの下は。想像する……が、具体的な何かにならずにスルスルとほどけていく。

――何かが、ボクの思考を阻む。

　ボクは……あの子に、何をしてやれるんだろう。

■

「おはよ」

　次の日。あの子は普通だった。

　ボクは昨日どうやって家に帰ったか覚えていない。気が付いたら布団の中で、朝を迎えていた。母さんはいつものようにボクを送り出してくれた。

　あの子はクラスメイトに挨拶をしている。昨日の事は何だったんだ？　ボクだけが、取り残されているようだった。

　あの子の「リボン」が目についた。今日も、あのリボンか。

　いや、毎日……リボン。やっぱり、あの下は。

「あれ、リボン、ちょっと緩んでるよ〜」

　他の女子の指摘。ボクはぎょっとする。また、昨日のようになるのだろうか。密かに注目する。クラスのみんなはいつも通り。平穏だった。

「そうかな〜？」

「結び直してあげるね！」

「ありがと〜」

　リボンを外し、また結ぶ。

　あの子は拒絶しない。

　そして。リボンの下は……何も無い。染みもない。きれいな白だ。リボンを結び直して、それでおわり。何事もなかった。

　何故。ボクの中でだけ起こっている「何か」なのか？　あの子が、自分が――わからなく、なる。

　ボクの……気の所為だったのだろうか？

　昨日の出来事を反芻する。

　あの子のセリフ。――「私のきのこ、食べてくれる……？」

　――リボンの下の、かげ。

　きのこを、リボンを触ろうとした時のあの子。――「触らないで」

　あれ？　これって。……もし、もし、だ。あの影が青いぶつぶつだとして。病気――だとして。

　これって、――病気を移す、ってことじゃ、ないのか？

　そう言えば。母さんは他に何か言ってなかったか――？

　――青いぶつぶつがある人は――自分が治りたいが為――嘘ついて、食べさせる――

　嘘ついて。食べさせる。

　自分が、治りたいがため？　

　青いきのこを食べると病気がうつる。

　そして。人に青いきのこを食べさせると、自分が治るの……？

　あの子は、まさか、ボクに――？いや、ボク、を――？

　いやいや。

　しかし。さっきのきのこは、何事もなかったじゃあないか。なら、ボクの想像は、ただの妄想だったってことになる。

　すごく――もやもやする。あの子の真意が知りたい。ボクは。