荷車引きは無能ですか？いいえ、世界最強の力持ちです！

第3話

エリスと共に「幻の秘境」の入り口にたどり着いた俺は、目の前に広がる光景に息をのんだ。

断崖絶壁に囲まれた、まるでこの世のものとは思えない場所だった。秘境の入り口は、巨大な岩でできた、重々しい扉で閉ざされている。

「この扉、開けられるか？」

エリスが俺を見上げて言った。彼女の顔には、緊張と期待が入り混じったような表情が浮かんでいる。

俺は扉に近づき、その表面に触れてみた。ひんやりと冷たい。

「こんなの、馬鹿げてる」

俺の体が覚えているガストンの声が、頭の中でこだまする。

『お前みたいな無能な男に、こんな重い扉が開けられるわけがない！』

でも、俺はもう、あの頃の俺じゃない。俺には、この力を信じてくれるエリスがついている。

俺は扉に手をかけ、ぐっと力を込めた。

ミシミシ…

扉は少しも動かない。

「やっぱり無理か…」

思わず弱気な声が出てしまった。

「諦めるな、ロイド！」

エリスが俺の背中を叩いた。

「あんたの力は、こんなもんじゃないだろ？　もう一度、やってみよう」

彼女の言葉に、俺はもう一度、扉に向き合った。

深呼吸をして、全身の力を扉に集中させる。

俺の体が、熱くなっていくのを感じた。

「うおおおおお！」

俺は叫びながら、ありったけの力を扉にぶつけた。

ゴゴゴゴゴゴゴ……

重々しい音を立てて、扉がゆっくりと開き始めた。

「すごい…！」

エリスが目を丸くして、驚きの声を上げる。

俺は、もう返事をする余裕もなかった。ただ、目の前の扉を開けることだけに集中した。

そして、ついに、扉は完全に開いた。

秘境の中は、薄暗く、不気味な雰囲気が漂っていた。

俺たちは、松明を手に、ゆっくりと奥へと進んでいく。

行く手には、次々と困難が待ち受けていた。

「ロイド、あそこを見て！」

エリスが指さした先には、深い谷があった。谷の向こう側には、目的の宝物があるらしい。

谷には、一本の細い橋がかかっている。橋は、今にも崩れそうなほど脆かった。

「この橋を渡るしかないみたいだ。でも、重い荷物を持って渡るのは無理だな…」

エリスが困った顔で言った。

俺は、橋の前に立って、じっと見つめた。

「…エリス、俺に任せてください」

俺はそう言って、橋を渡り始めた。

俺は、エリスが持っていた、宝物を入れるための大きな袋を肩にかけた。

その袋には、たくさんの道具や食料を詰めて、重くなっていた。

俺は、この重い袋を運びながら、橋を渡り始めた。

ミシミシミシミシ…

橋は、俺の重みに耐えきれず、今にも崩れそうになる。

「ロイド！　やめなさい！　危険すぎるわ！」

エリスが叫んだ。

でも、俺は足を止めなかった。

俺には、この橋を渡り切る自信があった。

俺は、一歩一歩、慎重に、そして力強く、橋を渡っていく。

ガコン！

橋の一部が崩れ落ちた。

俺は、バランスを崩しかけたが、なんとか耐え抜いた。

俺は、ガストンに、そしてセーラに言われた言葉を思い出す。

『お前は無能だ』

『お前の力なんて、何の役にも立たない』

違う！

俺の力は、今、この瞬間に、誰かの役に立っているんだ！

俺は、橋を渡り切り、谷の向こう側にたどり着いた。

「やったな、ロイド！」

エリスが、満面の笑みで俺に駆け寄ってきた。

俺は、彼女の笑顔を見て、心から嬉しくなった。

俺は、自分の力が、誰かの役に立つ喜びを、初めて知った。

それからも、俺たちは次々と困難を乗り越えていった。

分厚い壁を壊し、巨大な岩を動かし、俺の怪力と耐久力は、秘境の攻略に不可欠なものだった。

そして、ついに、俺たちは、秘境の最奥部にたどり着いた。

そこには、まばゆいばかりの光が満ちていた。

光の中心には、黄金の剣や、宝石が散りばめられた冠、そして、たくさんの金貨が積まれていた。

「…これが、伝説の秘宝…」

エリスが震える声で言った。

俺は、ただ呆然と、その光景を眺めていた。

こんなにもたくさんの財宝を、俺は初めて見た。

「ロイド！　早く、荷物を運び出そう！」

エリスが俺の肩を揺すった。

俺は、用意していた大きな袋に、金貨や宝石を詰め込んでいく。

重い。

とても重い。

でも、俺は、この重さが、とても心地よかった。

この重さは、俺の力が、誰かの役に立っている証拠だから。

俺たちは、秘宝をすべて運び出し、秘境を後にした。

街に戻ると、俺たちは一躍、英雄になった。

「すごい！　『幻の秘境』を攻略したのか！」

「ロイドさん、あなたは本当に素晴らしい！」

街の人々が、俺たちの周りに集まり、称賛の声を上げた。

俺は、人々の称賛の声に、少し照れくさくなった。

でも、それ以上に、俺の胸は、誇らしさでいっぱいだった。

「俺は、無能なんかじゃなかったんだ…」

俺は、心の中で、そうつぶやいた。

俺の力は、誰もが持っているわけじゃない。

それは、俺だけの、特別な才能だったんだ。

そして、俺は、莫大な財を手に入れた。

俺は、もう、貧乏な荷車引きじゃない。

俺は、この街で最も裕福で、最も名声のある人物になったんだ。

俺は、エリスと共に、新たな人生を歩み始める。

もう、誰も俺を「無能」だとは呼ばないだろう。