貿易戦争の火
アルドニアの闘技場はついに静まり返った。群衆の歓声は静まり、退場する闘士たちの重々しい足音だけが響いていた。セイン、アリア、ソフィア、そして快斗はフィールドの中央に立ち、息を切らしていたが、勝利は明白だった。
セインのかつての仲間たち――ウケル、ゲルヴァ、ミリヤ、そしてオーヴィンド――はリングの外に倒れていた。彼らは負傷していたが、命に別状はなかった。アルドニアの闘技場では殺戮が禁じられていた。
オーヴィンドは憎悪と失望が入り混じった表情でセインを見つめた。「お前は相変わらずだな…ただ強くなっただけだ。」
セインは答えなかった。ただため息をつき、視線をそらした。彼にとって、二人の過去はとっくに埋め尽くされた傷だった。
しかし、少し後ろに立っていた快斗は、いつもより長い視線でミリヤを見つめていた。その女性の表情には何かがあった――敗北した顔の下に、狡猾な表情が隠されていた。
「負け犬にしては落ち着きすぎだ」と快斗は思った。しかし、彼には確証はなく、ただうずくような直感があった。
彼らは闘技場を後にし、「光粒子」の勝利の知らせはアルドニア全土に広まった。
あの日から一ヶ月が経った。その間、快斗と彼のチームはアルドニア市役所との様々な面談依頼に追われていた。
ついに朗報が届いた。市街地全域に照明システムと試験的な電力ケーブル網を敷設する正式な許可が下りたのだ。
快斗にとって、これは大きな一歩だった。「成功すれば、この都市はスヴァラ・アークスからアルドニアへ、そしてスヴァラ・アークスから北方諸国へと電力を供給する主要な送電網の一つとなるだろう」と彼は熱く語った。
建設が始まった。道路脇にはケーブルの支柱が立ち、街の角には配電盤が設置された。住民たちは畏敬の念と困惑が入り混じった表情で見つめていた。
アリアは作業員たちを忙しく監督し、ソフィアは動力供給魔法に関する技術的なメモを取っていた。
セインはケーブルに特に詳しいわけではないが、盗難や妨害からプロジェクトを守るのに役立った。
しかし、平和は長くは続かなかった。
ある日の午後、快斗はアルドニア市場で驚くべきものを目にした。ある店に、彼のものと全く同じデザインのランプが置いてあったのだ。
スイッチさえも全く同じ仕組みだった。
「これはどこで買ったんだ？」快斗は店主に尋ねた。
店主はぎこちなく微笑んだ。「サザングループから輸入したんだ。彼らの新技術だって言ってるよ。」
快斗はすぐに悟った。サザングループが彼の発明をコピーしたのだ。
ランプだけでなく、数週間後には馬車に似た四輪車が登場した…ただし馬はいない。エンジンは快斗の電気自動車とよく似ていた。
「車までコピーされたんだ」とアリアは苛立ちながら呟いた。
快斗は長いため息をついた。「これは大変なことになるぞ。」
快斗の疑いは的中した。市場は北と南の製品に二分され始めた。
両地域の政府は互いの輸入税を引き上げ始めた。
生活必需品の価格が急騰した。米、パン、肉など、あらゆるものが倍増した。
ガルドン・トリュフの小さなレストラン「オムラ＆クルマ ― 真の北の味」でさえ、メニューの値上げを余儀なくされた。
ガルドンは落胆した表情でアリアに言った。「テクノロジーは素晴らしいのは分かるが…今、何が起きているんだ？」
その言葉はアリアの心を突き刺した。
北の首都スヴァラ・アルクスの街頭では、抗議活動が勃発した。住民たちは価格高騰に抗議し、政府の貿易管理が不十分だと非難した。
混乱の中、アルトカサット海峡の中央島にある平和の女神像は落書きで汚された。抗議活動のため一時閉鎖されていた政府地区と貴族の邸宅の門を、一部の集団が破壊しようとした。
アリアは重苦しい思いで、ただ遠くから見つめることしかできなかった。
「これは…私のせいよ」と彼女はアリアに優しく言った。「あの技術を持ってこなければ、こんなことは何も起こらなかったかもしれないわ。」
アリアは彼女の肩を軽く叩いた。「そうじゃないの。あなたはただ変化をもたらすだけ。それをどう使うかは人間が決めるのよ。」
しかし、その言葉は快斗を完全に安心させることはできなかった。
彼は自問し始めた。進歩には常にそれだけの価値があるのだろうか？
北部同盟評議会（DPKU）の会合で、オスヴェン国王をはじめとする数名の役人は、緊張した表情で快斗に対し、北部が市場で足場を築けるよう生産を加速するよう促した。
一方で、価格安定のため販売を控えるよう促す者もいた。
議論は白熱し、政治、金銭、そしてエゴが入り混じり始めた。
快斗は椅子に座ったまま凍りついた。もはやこれはケーブルや照明の問題ではないことに気づいた。
これは貿易戦争であり、彼はまさにその渦中にいるのだ。
一方、南部では、地域の支配者たちが北部の混乱ぶりに満足げに笑っていた。
彼らは技術を模倣することで、北部の貿易における優位性を揺るがせることができると考えていた。
密室の中で、長髪の女性がかすかに微笑んだ。ミリヤだった。
彼は北の怒りの報告を聞き、静かに「すべて計画通りに進んでいる」と言った。
彼がこの技術模倣の首謀者の一人であることは誰も知らなかった。
その後一ヶ月、緊張は高まった。
北の商船が南の港で拿捕されるようになった。
小規模な商人たちは、安価な偽造品に太刀打ちできず、廃業に追い込まれた。
快斗は自分の作品を守る方法を考え始めた。
彼は電気機器のセキュリティシステムを改良し、自分が製造した特定の部品としか使えないようにした。
しかし、この行動は論争を巻き起こした。独占行為と呼ぶ者もいたのだ。
その夜、快斗はスヴァラ・アルクスの宿屋「月と海」の窓の外に立ち、きらめく街の灯りを眺めていた。
彼は日本にいた頃のことを思い出した。ニュースで国家間の貿易戦争についてよく読んでいたのだ。
まさか自分が異世界でこんな目に遭うとは想像もしていなかった。
「このままでは、経済だけが破綻するわけではない」と彼は呟いた。「地域間の関係が本格的な戦争に発展する恐れがある」
隣に立つアリアが静かに答えた。「もしかしたら、それが彼らの狙いなのかもしれない」
その言葉は、快斗に一ヶ月前の闘技場でのミリヤの視線を思い出させた。
彼は目を閉じた。「どこから始めればいいか、わかったような気がする…」
彼の頭の中で、ある計画が浮かび始めた。このすべての背後にある真実を突き止めるための計画だ。
貿易戦争はまだ始まったばかりかもしれないが、快斗は本当の嵐がこれから待ち受けていることを知っていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます