幻想世界の電子工学者―シリーズ１：新たな世界の冒険―

イノベーションと過去の光の祭典

明るい朝がスヴァラ・アークスの街を包み込んでいた。「月と海」という宿屋の窓からは、涼しい海風が吹き込んでいた。快斗はデザイン画用紙を手に、ハーブティーを味わうアリアと共に宿屋の食堂に腰掛けていた。

「イノベーション・フェスティバルは一週間後だ」と快斗は言った。「この街の石油ランタンを全部電灯に替えたいんだ」

アリアは目を輝かせながら頷いた。「火を使わないランプ？ そうすれば、この街のナイトライフは一変するだろう」

二階から降りてきたセインが腰を下ろし、付け加えた。「馬なしの馬車も見せびらかしたいのか？」

「ああ、車だ」と快斗はそっけなく答えた。「でも、肝心な材料が足りない…エネルギークリスタルだ」

快斗はポケットから小さくて柔らかい青いクリスタルの破片を取り出した。 「ずっと昔、エイルラ村の森で見つけたんだ。この水晶は電池のように、ものすごいエネルギーを発しているんだ。」

セインはゆっくりと頷いた。「じゃあ、もう一度探してみよう。町の北の森にあるかもしれない。でもまずはギルドに報告してくれ。」

三人は冒険者・商人ギルドの事務所へと急いだ。石の柱が立ち並び、扉の上にはスヴァラ・アークスの紋章が刻まれた立派な建物だった。中はいつものように賑やかで、商人たちは忙しそうに荷物を積み上げ、冒険者たちは任務の登録のために列を作っていた。

しかし、報告室に入ろうとしたその時、また別の冒険者たちの集団に遭遇した。セインは見覚えのある顔だった。

「セイン？」一人が皮肉っぽく言った。「墓場から戻ってきたな。」

「エイルラ村の追放からだよ。」一人が続けた。

セインのまぶたがぴくぴくと動き、黒ずんだまぶたが露わになった。見覚えがあった。かつてのパーティー仲間、ルケル、ガーヴァ、ミリヤ。そしてかつてのリーダー、オーヴィンドだった。

「ラルフを殺しておきながら、まだ顔を出すのか？」ルケルは近づきながら言った。

「もういい！」アリアは言い放ち、前に出た。

しかし、ガーヴァはただ笑った。「この人殺し…この人殺し…」

「この人殺し」ミリヤもそれに加わって言った。二人の声は呪いの呪文のように響き渡った。

セインは怒りを抑えたが、しゃがみ込むと眉間にしわが寄りかかった。快斗が前に出た。

「口に気をつけろ！問題あるなら外で解決しろ！」

「お前は誰だ、小僧？」オーヴィンドは嘲るような表情で尋ねた。

「このパーティーのリーダーだ。ライトパーティクルだ」快斗はきっぱりと答えた。

場の空気は熱を帯びていた。オーヴィンドは既に剣の柄に手を置き、セインも同様だった。しかし、本格的な戦いが始まる前に――

バン！大きな音が響き渡り、木の棒が二人の頭を叩きつけた。

「ユニオンでは肉体的な戦闘は禁止だと言ったじゃないか！」受付係のミルファ・ヴェイラが叫んだ。

二人は顔をしかめ、頭のこぶを押さえた。

「戦いたいならアルドニアの闘技場へ行け！ここはスヴァラ・アークスだ！ここは交易の場であって、戦いの場ではない！」

ホールにいた全員が静まり返った。オーヴィンドは鼻を鳴らし、仲間と共に立ち去った。

アリアはセインを見た。「彼らに何も証明する必要はない。」

セインはただうつむいた。「でも、罪悪感はまだ私を苦しめている。」

彼らは報告を続けた。その後、彼らはすぐに北の森へと出発した。半日かけて草原や小高い丘を抜け、旅は続いた。

森の中で、彼らは古代の遺跡や岩を包み込む木の根を発見した。快斗は自作の装置を使って、水晶からのエネルギー信号を検出し始めた。

「ここだ！」と彼は叫んだ。

彼らは掘り進み、柔らかな光を放つ青い水晶の巣を見つけた。アリアは慎重にいくつか拾い上げた。

「これで何百個ものランプが作れる」快斗は畏敬の念を込めて呟いた。

その夜、彼らは街に戻った。快斗はすぐに、革新祭が開催されていた町の広場周辺の照明と配電ケーブルの製作に取り掛かった。二日も経たないうちに、オイルランタンは次々と交換されていった。

祭典が始まった。町の人々は広場に集まった。魔法の道具、魔法や毒を中和する薬、そして変身する衣装など、あらゆるものが展示されていた。

しかし、ハイライトは快斗のデモンストレーションだった。

「火のないランプだ！」と、子供たちの一人が畏敬の念を抱きながら叫んだ。

快斗が馬車を始動させると、町の人々は歓声を上げた。

「見て！馬なしでも動くんだ！」

セインは誇らしげに微笑んだ。「君はまさにこの地に新しい世界をもたらした。」

群衆の中、北方陣営の王オスヴェンはバルコニーから満足げに頷きながら見守っていた。

しかし、スヴァラ・アークスから遠く離れた南方陣営の首都ダルティクラの玉座の間には、人影が立っていた。

「彼は本当に我々を疑っていないのか？」と、黒い制服を着た男が尋ねた。

「もちろんです」とミリヤはフードを外しながら答えた。「セインは、ラルフの死を私が彼のせいにしていると思っている。だが…彼を背後から刺したのは私だ。」

男は小さく笑った。 「よかった。すべて計画通りに進んでいるよ。」

そしてスクリーンは消え去り、語られざる秘密の闇の中へ。