幻想世界の電子工学者―シリーズ１：新たな世界の冒険―

光をもたらす死

頼光快斗は目を開けた。深い紫色の空が頭上に広がり、薄雲の間に三つの月が静かに浮かんでいた。そよ風は奇妙に感じられた。あまりにも香り高く、あまりにも温かかった。彼はすぐに、ここが自分のいる場所ではないと悟った。

飛行機の圧力が抜けて金属が軋む音を、彼ははっきりと覚えていた。彼の体は投げ出された。痛み。そして…暗闇。

「…やっと目が覚めたのね？」柔らかな声が響いた。

快斗はゆっくりと頭を回した。金色の髪の少女が藁のベッドの横に座っていた。彼女の青い瞳は小さなランタンの光に輝いていた。彼は長老ファエルの祠の隣にある長老ファエルの家にいた。

「ここは…どこだ？」快斗は呟いた。

「ここはエイルラ村です。あなたは三日前、アルカン川の近くで意識不明の状態で発見されました」と少女は説明した。

「三晩…」

彼女の体は違っていた。若く、軽くなっていた。彼は彼女の顔を抱きしめ、肌に触れた。古傷はなく、機械組み立ての際に骨折した指の痕跡もなかった。これは…新しい体だった。

「私の名前はアリアです」と少女は言った。「ファエル長老から、あなたの面倒を見るように言われました」

「私は…快斗です」と彼女はまだ嗄れた声で答えた。「頼光快斗です」

三日後、快斗は村を歩き回れるほど回復した。村は簡素だった。粘土の家、歩き回る家畜、そして夜の唯一の光源は石油ランタンだけだった。

日が沈むと、村は真っ暗闇に包まれた。

「ここには電気がない」快斗は、蔓で編んだ電線を見つめながら呟いた。「電気回路はない…魔法だけだ」

しかし、夜に光の玉を召喚している人は見かけなかった。代わりに、彼らは寝る前に線香を焚き、古代の呪文を唱えた。

四日目の夜、寺院の庭の中央にある小さな焚き火のそばに座りながら、快斗はアリアに話しかけた。

「魔法を明かり代わりに使ってみたらどうだい？」

アリアは首を横に振った。「ここは夜は禁じられているのよ。」

「なぜ？」

「夜は守護霊が眠る時間だから。人工的な光は彼らを目覚めさせてしまう。」

快斗は黙り込んだ。そんな神秘的な説明は神話のように聞こえたが…この世界では、何が現実かなんて誰にも分からない。

長老ファエルの家の隣、使われていない広々とした小屋で、彼は手元にある材料、つまり果物、金属板、そして塩水を使ってレモン電池を作ろうとした。しかし、失敗した。

彼は再び試みた。今度は、森で見つけた奇妙なエネルギーを発する小さな水晶を使った。

小屋の屋根で小さな爆発が起こった。

「快斗！」アリアは叫びながら走り出した。

「大丈夫…ちょっとした実験よ」と、顔が少し焦げながら答えた。

翌日、彼は長老フェエルの祠に召喚された。

精巧に彫刻された石が並ぶ長老フェエルの祠で、長老フェエルは低い玉座に座っていた。彼の髭は長く白く、目は鋭いが冷酷ではなかった。

「あなたは別世界から来たのですね？」とフェエルは静かに尋ねた。

快斗はまっすぐ前を見つめた。「…ええ。」

「君が来た時から知っていたよ。君のオーラ、寝言で呟く外国語。」

「この村を傷つけたいわけではない。」とカイトは説明した。「ただ…光を生み出そうとしているだけだ。」

「夜を乱すのは古くからのタブーだ。」とフェエルは警告した。「だが…永遠に変化に抵抗することはできない。」

「君の知っていることを教えてくれないか？ただし、安全な場所で。夜の精霊の目に触れないように。」

村外れの野原で、快斗は建築に取り掛かった。

彼はスクラップメタル、水、そして魔法の水晶を導体として使った。アリアは材料の準備を手伝った。

「これでうまくいくかな？」アリアは二本の細い電線を手に持ちながら尋ねた。

「すぐにわかるよ。」快斗は手作りの木製スイッチを調整しながら答えた。

「3…2…1。」

木の棒の先端にある小さな球体から光が漏れていた。

アリアは目を大きく見開いて後ずさりした。「あれは…魔法の光？」

「いいえ。これは…テクノロジーの光です。」

世界初の電気ランタンがついに点灯した。

その夜、ファエル、アリア、そして村の長老数人が、野原に柔らかく輝く光を見守った。

「呪文もなければ、邪悪な精霊もいない。」ファエルは言った。「面白い。」

「村人たちはきっと簡単には受け入れないだろう」と、黙っていたセインが言った。「南のグループにライバル視されてしまうだろう」

快斗はセインを見た。「誰にも無理強いするつもりはない。だが、光は…多くのものを救うことができる。君たちの命も含めて」

翌日、噂が広まり始めた。村の若い人たちが数人、夜、静かに畑にやって来た。

彼らは長い間、その光を見つめていた。

「これは…未来か？」と、一人が囁いた。

「それとも、呪いの始まりか？」と、もう一人が呟いた。

影の中で、誰かがスパイのようにカイトを監視していた。

部屋の中で、快斗は砂に街灯や簡易配線、さらには水力発電所まで、様々なデザインを落書きしていた。

彼は悟った――すでに始まってしまったものを止めることはできない。

これは単に光を作ることではない…自立して機能する世界を構築することだ。

しかし、彼は抵抗があることを承知していた。

南部の人々の恐怖、信仰、神話…それらすべてに彼は向き合わなければならなかった。

彼はため息をつき、小さな窓の外を見つめた。「一度死んだ…今度こそ無駄には生きない。」

ランプの小さな光が、闇夜に柔らかく輝いていた。まるで夜警に、変わりゆく世界を受け入れるよう挑発しているかのようだった。

そして別の場所では、運命の歯車が動き始めた。最初の明かりが灯り、夜は二度と同じには戻らないのだ。