死に損なった僕に君がくれたもの

第12話 颯汰小学生編①セミ怖いよね

西暦2008年

ジワジワとアスファルトを焦がすような日の光。

待ちに待った夏休みだというのに、道端にひとりの少年が立ち尽くしていた。

小柄で、か細い体つき、白い肌と色素の薄い瞳。

その名は、湊 悠希（みなと・のぞみ）。

透けるような細い髪と、どこか儚げな空気をまとう少年だった。

悠希はじっと、道の先を見つめていた。

その視線の先に一匹のセミが転がっている。

お腹を向けて動かなくなっているなら、まだ良かった。

けれどそのセミは、足を踏ん張り、体を起こしたような格好で佇んでいた。しかも、まるでこちらを睨みつけるように。

悠希は小さく息を呑み、震える声で凄むように言った。

「し、知ってるんだからね……。

そうやって、動かないふりしてるくせに……僕が傍を通ったら、飛んでくるんでしょ？ 知ってるんだからね！」

そう言いながらも、足はじりじりと後退していく。

額に浮かぶ汗は、暑さのせいばかりではなかった。

「そうくんの家に行くんだから……と、通してよ……！」

けれどセミは微動だにしない。

その沈黙が、逆に不気味で、悠希はますます身を強張らせた。

そのとき、脇のブロック塀の上から、勢いよく一人の少年が降り立った。

「ジャジャーーン！！　俺、参上！！」

ポーズを決めながら、叫ぶ。その姿はまるで『仮面ライダー電王』のモモタロスそのものだった。

「シャキーーン！！」

決めポーズに合わせて効果音まで真似するのは、宮下颯汰（みやした・そうた）無造作に伸ばした髪、真っ赤なTシャツ、足には雪駄を履いている。キリリと整った顔立ちは、まさにヒーロー。ガキ大将と呼ぶにはそぐわない容貌だ。そんな彼は、悠希の幼なじみである。

「そうくん！」

　悠希がぱっと表情を明るくさせる。

颯汰は彼の前に立ちはだかるセミに目をやると、キリッと眉を上げ、叫んだ。

「のんの行く手を阻むのは、お前だな！？」

セミをビシッと指さし、手にしていた棒を振りかざす。

「くらえっ！　俺の必殺技ぁぁぁ！！」

スコーン！

棒の先がセミに直撃すると、セミはバタバタと羽を鳴らしながら空へと逃げていった。

「わ〜〜〜ん！　そうくん！　怖かったよ〜〜〜！」

涙ぐみながら、悠希が颯汰に駆け寄ってしがみついた。

「ぎゃ〜〜〜！　ひっつくなよ、のん！　暑い暑い暑い！」

颯汰は悠希を(のん)と呼んでいる。

「だって、本当に動けなかったんだもん……」

悠希がしゅんとした声で呟くと、颯汰はため息まじりに言った。

「母ちゃんがさ、お前が時間に遅れるなんて珍しいから、なんかあったんじゃないかって心配してよぅ。迎えに来たら、このザマよ」

「ごめんね……そうくん……」

悠希が申し訳なさそうに言うと、颯汰は鼻を鳴らして笑った。

「まぁいいよ。俺ん家で宿題するんだろ？　ほら、行くぞ」

そう言って、持っていた棒を悠希に差し出す。悠希はそれをリレーのバトンのように握ると、颯汰の少し後ろを歩き出した。

――やっぱりそうくんは、僕のヒーローだなぁ。