第19話 獣人の女②
ミナの手の甲に生えたブルードラゴンの鱗が、窓から差し込む夕日に、虹のようなぼやけた反射光を作る。ミナはその手の上に、もう一つの手を置いた。
「子爵様はあの夜……あれはトキコウモリが５回鳴く少し前に、こちらを訪ねてらっしゃいました。それからは明け方まで私と過ごし……そのあとお互い眠り、起きたのは昼になろうかという時間でしたわ。食事もそこそこに、急ぐからと出てゆかれました。ちょうどその頃、教会の昼の鐘が聞こえたのを覚えています」
ミナは静かな、澄んだ声で語った。レムはじっとその様子を見て、口を開く。
「子爵の姿を見た者はあんた以外にいるかい？」
「家の前の通りに、飾り物を売るメラドという商人が屋台を出しています。子爵様が家を出たところを見かけたかもしれません」
「その商人てのはいつからいた？」
「いつも明け方には店を開けて、昼過ぎまでいます。昨日もそうだったかと」
レムはパンザロールを見る。パンザロールも丁度レムを振り返ったところだった。
「パンザロール、メラドという商人だ」
「調べさせよう」
パンザロールが立ち上がり、家の外へ出ていった。
ギリーがむすっとして、背もたれにもたれかかりながらレムを見ている。
「なんだ？」
「なんだかお前ら、吾を無視して話を進めていないか」
「パンザの奴は色々とわかってるからな。あいつを助手にすればよかったのに」
ギリーが手をだし、ちっちっち、と指を振る。
「吾を甘く見るな。パンザロールは吾が着任して最初に助手にしたのだ。だが一週間で腹が痛いと言い出して、一か月休んだ」
1本だけ立てた指は、一週間と一か月の意味だったらしい。レムが天を仰ぐ。
（毛の抜ける思いだったろうな……かわいそうに）
ギリーは腕を組む。
「その商人とやらが子爵を見かけていたら、ミナの言う通り子爵は昼前までこの家にいたことになる、ということか？」
「いや、それだけじゃ、断言できねえ」
「なんだと！？」
レムがミナを見る目が鋭くなる。室内の空気が少し張りつめる。
「子爵が夜遅くにここにきて、明け方まであんたと過ごしてた……確かか？」
「……はい」
「何をしていた？」
ミナは身をすくめ、手を膝の上に置く。
「吾はわかるぞ！ 明け方まで男女がすることといえば一つ！ まぐ……」
レムがギリーの口をすかさず手で覆う。
「黙れ！」
「ふごー！」
ほとんど顔を覆った手の隙間から、ギリーの呼吸音が漏れた。
「別に何をしてたかは言わなくていい。それより聞きたいのは、あんたと子爵が過ごしていた間、何か起きなかったか？ってことだ」
「何か？とは」
「なんでもいい。外で誰かケンカしてたとか、あんたら二人が一緒に覚えてそうなことだ」
そういわれて、ミナは頬に手を当てた。
「どうでしょう……ああ、でも、トキコウモリが７つか８つ鳴いた頃でしょうか、お隣から大きな音がしました。何か割れるような音です。私が怯えていると、子爵様が水瓶でも落として割ったのだろうと……そんなことを話した覚えがあります」
「なるほど」
レムがゆっくり立ち上がる。その頭はミナの小さな家の天井にぶつかりそうで、少し傾けなければならない。
ドアが開き、パンザロールが戻ってきた。埃を払いながらレムに近づいてきたので、レムは身をかがめる。パンザロールが耳打ちで伝えてくる。
「彼女の言ったとおりだった。商人メラドはすぐにつかまって話を聞いた。昨日も朝からここに店を出していて、昼の鐘が鳴るときに子爵が出てくるのを見たそうだ。子爵はフードをかぶっていたそうだが、本人に面通しさせたらこの男だと。やたらこそこそしているから気になって覚えていたらしい」
「そうか。俺も子爵に聞きてえことができた。代わりにあの女を見といてくれ。ギリーの面倒もついでにな」
パンザロールは最後の頼みを聞いて露骨に嫌そうな顔をしたが、ともかく頷いた。
レムは扉へ向かう。その足元の床がきしみ、ギリーが股をくぐって先に外に飛び出していく。
「こいつ……」
「吾を置いていくな！」
扉の外、夕暮れの風が吹き抜ける。埃混じりの風のなかに、黒衣の捜査官たちに囲まれたサダナが立っていた。
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